雍正二年，六月初一。
盛夏的太阳毒辣辣地照着，翊坤宫院中的石榴树被晒得蔫头耷脑，青红的果子藏在叶间，像是怕被烤熟。蝉声一阵紧似一阵，吵得人心烦意乱。
年世兰坐在窗边，手里拿着一封信，看了三遍。
信是年羹尧来的，只有薄薄一张纸，字迹潦草，看得出写得急。信里说，那个姓刘的幕僚被果郡王的人截下之后，隆科多那边像是疯了一样，到处翻找账本的下落。他们已经查到了周先生头上，周先生不得不撤出西北，暂时躲了起来。
年世兰将信折好，凑到烛火上点燃，看着它烧成灰烬。
周先生撤了。账本还没派上用场，眼线就断了。
“娘娘，”颂芝端着一碗冰镇绿豆汤进来，“喝点解暑的。”
年世兰接过，喝了一口，凉意从喉咙滑下去，却没有驱散心头的燥热。
“今儿个外头有什么消息？”
颂芝摇摇头：“没什么大事。安嫔那边派人来说，皇后娘娘昨儿召见了她，说了些有的没的。”
年世兰点点头，没再问。安陵容那边如果有要紧事，会亲自来。派人来说，就是没大事。
她把碗放下，站起身走到窗前。窗外那株石榴树在热浪里纹丝不动，像一幅画。
太静了。
静得让人不安。
午时刚过，甄嬛来了。
她穿着一身月白的夏装，发髻上只簪着一支素银钗，额角沁着细密的汗珠。进门后，她连礼都顾不上行全，直接从袖中抽出一封信塞到年世兰手里。
“娘娘，出事了。”
年世兰接过信，甄远道的字迹映入眼帘。信不长，却字字惊心——隆科多的人在朝堂上放出了风声，说年羹尧当年的账本已经被他们找到，不就要呈给皇上。甄远道多方打探，得知那账本是假的，是隆科多让人伪造的。但朝臣们不知道真假，一时间议论纷纷，风向开始变了。
年世兰看完，把信还给甄嬛。
“假的？”她笑了，笑容冷得像腊月的冰，“隆科多这是等不及了，要自己动手造证据。”
甄嬛脸色发白：“娘娘，这可怎么办？朝臣们信了那些谣言，大将军的名声……”
“名声？”年世兰打断她，“他还有什么名声可毁的？那些人要的不是他的名声，是他的命。”
甄嬛怔住了。
年世兰站起身，走到窗前，背对着她。
“假的账本也是账本。只要有人信，它就是真的。隆科多这一步棋，走得漂亮。”
甄嬛张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
年世兰转过身，看着她。
“你父亲那边，还能不能找到那个姓刘的幕僚？”
甄嬛摇头：“周先生撤了之后，线索就断了。家父说，刘幕僚被果郡王的人藏得很深，连他都找不到。”
年世兰沉默了。
果郡王。又是果郡王。
她想起那张清俊的脸，想起他说的那些话。他为什么要帮她？他图什么？
她不知道。但这份人情，她欠得越来越多了。
“回去告诉你父亲，”她说，“让他想办法，找到那个刘幕僚。活要见人，死要见尸。”
甄嬛应下，犹豫了一下，又道：“娘娘，果郡王那边……”
“本宫自有分寸。”年世兰打断她，“你只管盯着朝堂上的动静。”
甄嬛点点头，转身告退。
傍晚时分，翊坤宫。
年世兰靠在软榻上，闭着眼睛，脑子里却一刻也没停。
隆科多伪造账本，这是破釜沉舟的一招。他等不及慢慢搜集证据了，要速战速决。这说明什么？说明他急了。他为什么急？
她想起果郡王截走刘幕僚的事。隆科多丢了真人，只好拿假货充数。假货经不起推敲，但只要能在朝堂上掀起风浪，就够哥哥喝一壶的。
她必须想办法。
可她能有什么办法？她只是个嫔妃，不能上朝，不能说话。她只能看着。
这种感觉，比死还难受。
“娘娘，”颂芝的声音在耳边响起，“安嫔娘娘来了。”
年世兰睁开眼睛，看见安陵容站在门口，神色有些慌张。
“让她进来。”
安陵容快步走进，屏退左右后，从袖中取出一个小小的纸卷，双手奉上。年世兰打开，是皇后的笔迹——“明早朝，隆科多要发难。你好自为之。”
年世兰将纸卷烧了，脸上没有任何表情。
安陵容无奈的说：“皇后娘娘说，她能帮的就这些了。剩下的，看娘娘的造化。”
年世兰笑了，那笑容冷得让安陵容心里发毛。
“造化？帮我？本宫的造化，从来不在她手里。”
安陵容低着头，不敢接话。
年世兰沉默片刻，忽然问：“这几，皇后那边有什么异常？”
安陵容想了想，摇摇头：“没什么异常。还是老样子，召嫔妾去说话，问的都是娘娘的事。”
“你都怎么说的？”
安陵容咬了咬唇：“嫔妾照娘娘吩咐的，说的都是娘娘想让她听的。”
年世兰点点头，目光幽深。
“好。继续这么办。”
安陵容应下，又坐了一会儿，便告退了。
她走后，年世兰靠在软榻上，望着窗外渐渐暗下来的天色，久久不动。
明早朝，隆科多要发难。
她不能眼睁睁看着。
可她该怎么办？
六月初二，早朝。
消息是从甄远道那里传出来的，傍晚时分送到翊坤宫。甄嬛亲自来送信，脸色凝重得像是要滴下水来。
“隆科多的人在朝堂上公开了那份假账本，一条条念给皇上听。”她压低了声音，“家父说，当时朝堂上鸦雀无声，皇上脸上看不出喜怒，只是让把账本留下，说要细查。”
年世兰听着，手指轻轻敲着桌面。
“大将军那边怎么说？”
“大将军当场反驳，说那是诬陷。他请求皇上派人彻查，还他清白。”
年世兰的眉头皱了起来。
“彻查？他让皇上彻查？”
甄嬛点头。
年世兰闭上眼睛，深吸一口气。
哥哥，你糊涂。皇上要的就是彻查。查得越细，证据越多。你这不是自投罗网吗？
“后来呢？”
甄嬛道：“皇上说，既然年大将军要求彻查，那就让大理寺和督察院共同审理。两边各派几个人，一起查。”
年世兰的手微微一顿。
大理寺和督察院。隆科多的人占了督察院，年羹尧的人占了大理寺。两边一起查，等于两边一起斗。最后查出来的结果，就看谁斗得过谁。
这是皇上惯用的手法。让两边互相撕咬，他坐在上面看戏。
“娘娘，”甄嬛看着她，“这事……”
年世兰摇摇头：“本宫知道了。你回去吧。告诉你父亲，让他盯着两边的人，谁在查，怎么查，查出什么，都要一清二楚。”
甄嬛应下，起身告退。
走到门口，她忽然停下，回过头来。
“娘娘，果郡王那边……要不要知会一声？”
年世兰看着她，目光幽深。
“不用。他有他自己的路。”
甄嬛点点头，推门出去了。
六月初五，翊坤宫。
一连三天，朝堂上没有新的消息。甄嬛那边传来的消息，都是“还在查”“没有进展”。越是这样，年世兰心里越不安。
暴风雨前的宁静。
她在等。等隆科多出招，等哥哥应对，等皇上表态。可她能做的，只有等。
“娘娘，”颂芝端着一碗酸梅汤进来，“您一天没吃东西了。”
年世兰接过碗，喝了一口，又放下了。
“周宁海呢？”
颂芝道：“在外面候着。说有消息要禀报。”
“让他进来。”
周宁海快步走进，压低声音道：“娘娘，奴才打听到一件事。隆科多那边，派了人去西北，说是要查大将军当年的旧账。”
年世兰的眼睛微微眯起。
“去西北？”
周宁海点头：“人已经出发了。带队的是督察院的一个御史，姓陈，是隆科多的门生。”
年世兰沉默片刻，忽然笑了。
那笑容冷得让周宁海打了个寒颤。
“去得好。”她说，“让他去。”
周宁海愣住了，不知道这话什么意思。
年世兰挥挥手：“下去吧。继续盯着。”
周宁海退下后，年世兰站起身，走到窗前。
窗外，太阳毒辣辣地照着，蝉声一阵紧似一阵。她望着那片刺眼的白光，唇角微微扬起。
隆科多派人去西北，是去查哥哥的旧账。可他不知道，西北那边，周先生虽然撤了，但账目已经补上了。他查不出什么，只会白跑一趟。
可这事，不能让他白跑。
她得让他查出点什么。
六月初八，寿康宫。
太后在午睡，竹息在一旁轻轻摇着扇子。殿里静悄悄的，只有蝉声从远处传来，若有若无。
“竹息。”太后忽然开口，眼睛没睁开。
竹息连忙应道：“奴婢在。”
“果郡王这几，入宫了吗？”
竹息愣了一下，低声道：“入了。昨儿个来的，在御书房待了半个时辰。”
太后沉默了一会儿，又问：“见着谁了？”
“没见着谁。只是路过御花园时，远远看见华妃娘娘在赏花，他站了站，就走了。”
太后睁开眼睛，看着她。
“远远看见？”
竹息点头。
太后沉默了很久，忽然笑了。
那笑容淡淡的，让人猜不透她在想什么。
“这孩子……”她喃喃道，“真是痴。”
竹息不敢接话。
太后闭上眼睛，摆了摆手。
竹息继续摇着扇子，不敢出声。
六月初十，翊坤宫。
年世兰正在看甄远道送来的信。信上说，去西北的那队人已经到了，正在当地翻查旧档。可奇怪的是，他们查得很慢，像是在等什么。
年世兰看完，将信折好。
等什么？等人给他们送“证据”。
她想了想，提笔写了一封信。信很短，只有几行字，却字字要害。她封好，交给颂芝。
“想办法送到周先生手里。”
颂芝愣了一下：“周先生？他不是……”
“他没走远。”年世兰打断她，“他在等本宫的信。”
颂芝不敢多问，接过信，快步出去了。
年世兰靠在软榻上，望着窗外那株石榴树。果子已经红了，沉甸甸地挂在枝头，压得枝条都弯了。
快了。很快就该摘了。
六月十二，咸福宫。
沈眉庄靠在榻上，手里拿着一本书，却半天没翻一页。采萍在一旁伺候着，安安静静的，像一尊雕像。
沈眉庄的目光时不时从书上移开，落在采萍身上。
这个宫女，是敬妃的人。温实初说，她可以信。可她真的可以信吗？
她想起采月。采月跟了她那么久，她以为采月是她的人，结果却是皇后的棋子。那采萍呢？敬妃的人，就一定可靠吗？
“小主，”采萍忽然开口，“您看了一下午书了，歇歇眼睛吧。”
沈眉庄放下书，看着她。
采萍的目光清澈，没有躲闪。
“采萍，”她忽然问，“你是哪里人？”
采萍愣了一下，随即答道：“奴婢是直隶人，家里穷，从小就进宫了。”
沈眉庄点点头，没再问。
直隶人，从小就进宫。这身世太普通，普通得让人挑不出毛病。
可越是挑不出毛病，她越是不安。
傍晚时分，温实初来请脉。
沈眉庄屏退左右，只留下他一个人。
“温太医，”她压低声音，“那个采萍，你查过了吗？”
温实初点头：“查过了。确实是敬妃娘娘的人。敬妃娘娘待她不错，把她从洗衣局调出来的。”
沈眉庄沉默了一会儿，又问：“敬妃……为什么要帮本宫？”
温实初看着她，目光温和。
“娘娘，有些人的好，不需要理由。”
沈眉庄怔住了。
她看着温实初，心里涌起一股复杂的情绪。这个人，也在帮她。他帮她，需要理由吗？
她不知道。
“温太医，”她轻声道，“你为什么帮本宫？”
温实初低下头，沉默了很久。
久到沈眉庄以为他不会回答了，他才轻声道：“因为……微臣不想娘娘出事。”
沈眉庄的心跳漏了一拍。
她看着他，想说点什么，却什么都说不出来。
温实初抬起头，对上她的目光，又迅速移开。
“娘娘保重。微臣告退。”
他提着药箱，快步退了出去。
沈眉庄望着他的背影，久久不动。
六月十五，翊坤宫。
甄嬛匆匆赶来，脸色比往常任何时候都凝重。进门后，她连礼都顾不上行，直接从袖中抽出一封信，塞到年世兰手里。
“娘娘，出大事了。”
年世兰接过信，看了起来。看着看着，她的眉头皱了起来。
信上说，去西北的那队人，在翻查旧档时，意外发现了一批新的证据——不是关于年羹尧的，而是关于隆科多的。那些证据显示，隆科多在当年九门提督任上，曾私吞了一大批军饷。
年世兰看完，将信还给甄嬛。
“这证据是哪里来的？”
甄嬛压低声音：“家父说，是有人匿名送到他们住处的。那人没露面，只留了一封信和几份账册的抄本。”
年世兰沉默片刻，忽然笑了。
那笑容里，有惊喜，有意外，还有一丝说不清的复杂。
“周先生。”她喃喃道，“是周先生。”
甄嬛愣住了：“周先生？他不是撤了吗？”
年世兰摇摇头：“他没撤。他一直在西北，等着这一步。”
她站起身，走到窗前。
窗外，阳光正好。那株石榴树上，红艳艳的果子挂满了枝头。
“隆科多想查哥哥的旧账，周先生就送他一份自己的旧账。”她轻声说，“这一局，有意思了。”
六月十八，朝堂上炸开了锅。
隆科多派去西北的人还没回来，关于他私吞军饷的证据就先送到了皇上面前。皇上震怒，当场下令彻查。隆科多跪在地上，连喊冤枉，可证据摆在眼前，他百口莫辩。
消息传到翊坤宫时，年世兰正在用午膳。她放下筷子，听完了周宁海的禀报，脸上没有任何表情。
“娘娘，”颂芝小心翼翼地问，“这是好事吧？”
年世兰端起茶盏，轻轻抿了一口。
“好事。可只是开始。”
她放下茶盏，望向窗外。
窗外，那株石榴树上的果子，已经熟透了。
六月二十，深夜。
翊坤宫的烛火还亮着。
年世兰坐在灯下，手中拿着那枚玉佩，一遍一遍地摩挲着。她想起这些子发生的事，想起周先生的信，想起隆科多的狼狈，想起朝堂上那些变幻的风向。
这一局，她赢了。
可赢了一场，还有下一场。隆科多不会善罢甘休，皇后不会袖手旁观，皇上不会坐视不管。
她只是赢了一步，离全盘还远着呢。
“娘娘，”颂芝走过来，轻声道，“您该歇息了。”
年世兰摇摇头，忽然问：“颂芝，你说，一个人若是被人暗中帮了，该怎么还这份情？”
颂芝愣住了。
她想了很久，才小声道：“那……那就只能记在心里，等以后有机会再还。”
年世兰看着她，笑了。
那笑容里，有欣慰，有苦涩，还有一丝说不清的复杂。
“你说得对。只能记在心里，等以后有机会再还。”
她把玉佩握在手心，闭上眼睛。
周先生的情，她记下了。果郡王的情，她也记下了。
等以后有机会，她会还的。
可她不知道，有些人，欠下的情，永远都还不清。
六月廿二，寿康宫。
太后靠在软榻上，听竹息禀报这些子的事。听到隆科多被查时，她睁开眼睛，目光里闪过一丝意外。
“那证据，是谁送上去的？”
竹息摇头：“查不出来。那人藏得太深，一点痕迹都没留下。”
太后沉默了一会儿，忽然笑了。
“有意思。”她说，“这宫里，还有这样的人。”
竹息不敢接话。
太后捻着佛珠，目光幽深。
“华妃那边，有什么动静？”
竹息道：“安分得很。每就是看看书，下下棋，偶尔去御花园走走。”
太后点点头，没再问。
可她心里，已经有了计较。
六月廿五，翊坤宫。
年羹尧来信了。信写得很长，字里行间透着喜气。他说隆科多这次栽了大跟头，短时间内翻不了身。他说周先生立了大功，他要好好赏他。他说让妹妹放心，哥哥这边没事了。
年世兰看完，将信折好。
没事了？
她苦笑一声。
哥哥，你太天真了。隆科多只是被查，还没倒。他倒了，还有皇后。皇后倒了，还有皇上。这局棋，远没到收场的时候。
可她什么都没说。
有些话，说了也没用。有些事，只能自己扛着。
六月廿八，傍晚。
年世兰在御花园里散步。夕阳西斜，晚霞染红了半边天。她沿着石子路慢慢走着，脑子里还在想着那些事。
走到假山旁，她忽然停住了脚步。
假山后面，有一个人站在那里。
果郡王允礼。
他穿着一身月白长袍，背对着她，望着天边的晚霞出神。风吹起他的衣角，飘飘扬扬的。
年世兰没有出声，只是静静地看着。
看了一会儿，她正要转身离开，允礼忽然回过头来。
两人的目光撞在一起。
他愣了一下，随即笑了，笑容温和如常。
“华妃娘娘。”
年世兰走上前，淡淡道：“果郡王怎么在这儿？”
“臣正要出宫，路过这里。”他顿了顿，“娘娘一个人？”
年世兰点头。
两人并肩站着，看着天边的晚霞。晚霞一层层铺开，红里透着金，美得让人移不开眼。
“好看吗？”他忽然问。
年世兰转头看他。他的目光落在晚霞上，侧脸被霞光染成了淡淡的金色。
“好看。”她说。
允礼笑了笑，没再说话。
两人沉默着，一直站到晚霞散尽。
天黑了。
允礼行了一礼：“娘娘保重。臣告退。”
年世兰点点头，看着他转身离去。
走远了，颂芝小声问：“娘娘，果郡王他……”
“走吧。”年世兰打断她，“回宫。”
几后，翊坤宫。
年世兰站在窗前，望着院中的石榴树。那些红艳艳的果子，已经被摘了大半，只剩下几颗还挂在枝头，孤零零的。
这一个月，发生了太多事。隆科多伪造账本，朝堂上发难，年羹尧反击，周先生出手，隆科多被查——还有那些说不清道不明的“偶遇”。她想起果郡王看晚霞时的侧脸，想起他说“好看吗”时的语气。
那语气里，有什么东西。
她不敢深想。
“娘娘，”颂芝走过来，轻声道，“甄贵人来了。”
年世兰转过身，看着走进来的甄嬛。她穿着一身浅碧色的衣裳，眉眼间带着淡淡的笑意。
“娘娘，家父来信。隆科多那边的案子，查不下去了。”
年世兰接过信，看了一遍。信上说，隆科多虽然被查，但他的人拼命周旋，加上皇上也没打算真把他怎么样，案子拖了一个月，最后不了了之。
年世兰看完，将信还给甄嬛。
“不了了之？”她笑了，笑容有些冷，“皇上这是在保他。”
甄嬛愣住了：“保他？”
年世兰看着她，目光幽深。
“隆科多是皇上的舅舅。皇上可以敲打他，但不能他。了他，等于打自己的脸。”
甄嬛沉默了。
年世兰走到窗前，望着窗外那几颗孤零零的果子。
“这一局，算是平手。”她说，“可下一局，就没这么简单了。”
甄嬛看着她，不知该说什么。
年世兰转过身，拍拍她的手。
“回去吧。告诉你父亲，继续盯着。隆科多不会善罢甘休的。”
甄嬛点点头，起身告退。
走到门口，她忽然停下，回过头来。
“娘娘，您……多保重。”
年世兰看着她，笑了。
那笑容很淡，却让甄嬛心头一暖。
“去吧。”
夜深了。
翊坤宫的烛火还亮着。
年世兰坐在灯下，手中拿着那枚玉佩，一遍一遍地摩挲着。
平安。
她轻声念着这两个字。
平安。
多简单的两个字。可在这宫里，比登天还难。
她想起果郡王看她的眼神，想起他说的那些话，想起他站在晚霞里的侧脸。
那眼神里，有她看不懂的东西。
可她不敢懂。
她把玉佩握在手心，闭上眼睛。
不管那眼神是什么意思，她都只能装作没看见。
甚至还有疑惑。前世，她和果郡王并无交集。
窗外，夜风吹过，带起一片沙沙声。
明天，就是七月了。