第三天晚上十点半，林默骑着电动车驶出疾风快递东区分站。
车灯切开夜色，轮胎碾过湿的路面，溅起细小的水花。天气预报说今晚有雨，但此刻天空只是阴沉，云层低垂，空气里弥漫着暴雨将至的黏稠感。
一切都和往常没什么不同。
老陈在门口挥手：“小林，路上小心！明天见！”
林默点点头，拧动电门。电动车滑入街道的车流，汇入这座城市的夜间脉搏。但他知道，今晚的“往常”只是表象——苏九漓的玉坠贴在心口，微微发烫，那是她已经在附近某处就位的信号。
他的路线很明确：先沿着中山路直行三公里，到第二个红绿灯右转进入旧城区，然后穿过两条小巷，最后到达榆林巷的岔路口。
那里，左拐是回家最短的路径，一条宽度仅容两辆电动车并行的窄巷，两侧是九十年代的老式居民楼，路灯稀疏，有几个常年不亮的盲区。直走则是绕远路，需要多走八百米，但沿途有便利店和小吃摊，相对热闹。
鉴形镜预见的伏击，发生在左拐之后。
林默保持正常车速，右眼维持在基础叠加状态——既能看见灵气流动，又不至于过度消耗。街道上的灵气分布很稀薄，大部分区域是灰白色的“死水”，只有偶尔几个点闪烁着微光：一棵老槐树的系深处、一家中药店的柜台角落、一个坐在路边发呆的流浪汉身上（微弱到几乎不可察的异能波动）。
这些都是苏九漓两天里教他辨认的“常异象”，无害，忽略即可。
十点四十二分，他抵达第一个小巷入口。巷子很深，尽头隐约可见灯光。林默减速，右眼扫视。
巷子两侧的墙壁在叠加视野里浮现出淡淡的轮廓光，那是建材本身残留的微弱地气。地面有几个浅蓝色的光斑——积水，灵气浓度略高于空气，可能是雨水融入了空气中的游离灵气。
没有异常人影，没有埋伏的灵气波动。
他驶入小巷。
车轮碾过青石板路，发出规律的颠簸声。巷子两侧的居民楼窗户大多暗着，只有零星几户亮着灯，窗帘后有人影晃动。一切都很平静。
但林默的心跳在加速。
他知道苏九漓就在附近，可能在某栋楼的屋顶，可能在某个视觉死角。她的敛息术远高于自己，他感知不到她，只能相信玉坠的链接。
小巷过半，右眼突然传来细微的刺痛。
不是预警，而是“解析”——视野自动聚焦在左前方三十米处的一堵墙壁上。墙壁表面看起来普通，但在叠加层里，那里的灵气流动呈现出不自然的“涡旋”状，像平静水面下的暗流。
有人在那里布了简易的遮蔽术法，等级不高，但足够让普通人和低阶异能者忽略那片区域。
林默没有转头，继续保持原有速度和方向，但右手悄悄伸进外套内袋，摸到了那张“障目符”。
电动车继续前进，距离那堵墙壁二十米、十五米、十米……
五米时，墙壁表面的“涡旋”突然剧烈扰动。
三个人影从遮蔽术法中冲出。
和鉴形镜预见的场景几乎一模一样：全身黑色作战服，头戴战术面罩，动作迅捷如猎豹。两人从正面扑来，第三人则绕向侧后方，封堵退路。没有废话，没有警告，只有精准而沉默的配合。
林默早有准备。
在对方冲出遮蔽术法的瞬间，他已经将电动车猛地向左一拐，撞向巷子边缘堆放的几个废弃塑料桶。车身倾斜，他顺势跳车，在地上滚了两圈卸力，同时右手掏出障目符，灵气灌注，低喝：
“蔽！”
符纸脱手，在空中划出一道淡白色的弧线，在距离最近一名袭击者面前两米处爆开。白色的雾气瞬间扩散，笼罩了方圆三米的范围，能见度骤降。
那名袭击者显然受过应对异常状况的训练，没有慌乱，而是立刻停步，左手抬起护住面门，右手从腰间拔出一把带消音器的——但枪口没有对准林默，而是指向地面。是枪？
林默没有停留。他借着雾气掩护，转身朝巷子深处跑——不是来时的方向，也不是直走的方向，而是苏九漓提前告诉他的第三条路线：右前方有一个半人高的矮墙，翻过去是一条更窄的防火通道。
他冲刺，起跳，双手撑住矮墙边缘，翻身跃过。
落地时，右眼捕捉到身后袭来的危险——第二名袭击者已经绕开雾气区，手中的武器不是枪，而是一支笔型的发射器。发射器前端亮起淡蓝色的电光。
。
林默侧身翻滚，电击镖擦着肩膀飞过，钉在身后的砖墙上，爆出一小团电火花。他爬起来继续跑，防火通道很窄，仅容一人通过，两侧是高耸的墙壁，头顶是狭窄的一线天。
跑了二十多米，通道尽头是一扇锈蚀的铁门。门上挂着一把老式挂锁——按照计划，苏九漓应该已经提前打开了它。
但挂锁还在。
林默心脏一沉。出变故了？
他没有时间犹豫，从腰后抽出白玉短棍“定风”，灵气注入，短棍表面的符文亮起微光。他挥棍砸向挂锁——不是蛮力，而是用短棍搅乱锁芯内部结构的灵气平衡。这是苏九漓教的小技巧，对老式机械锁有效。
“咔嗒。”
挂锁弹开。林默拉开门，闪身进入。
门后是一个废弃的小型露天堆放场，堆满了建筑废料和破损的家具。场地中央，站着第四个人。
不是袭击者。
那人穿着深灰色的风衣，身材高大，背对着林默，正仰头看着夜空。听到开门声，他缓缓转过身。
是陆惊云。
“晚上好，林默。”陆惊云的表情很平静，像是偶遇熟人，“跑得挺快，反应也不错。苏九漓教了你两天，成果显著。”
林默僵在原地，右手紧握“定风”，左手摸向怀里的“缓行符”。陆惊云怎么会在这里？苏九漓呢？
“别紧张，我不是来抓你的。”陆惊云从风衣口袋里掏出证件，亮了一下——第七处的银色徽章在月光下泛着冷光，“外面那三个人，是诺亚生命从境外雇的‘清洁工’，专门处理见不得光的活。我们盯他们两天了，今晚收网。
他朝堆放场边缘走去，那里有一个铁制楼梯通向二楼平台。“上来吧，从这儿能看到下面的情况，而且安全。”
林默犹豫了两秒，跟了上去。
平台位置很高，视野开阔。从这里可以俯瞰刚才那条防火通道，以及通道外的小巷。此刻，小巷里的战斗——或者说单方面的压制——正在进行。
袭击林默的三名黑衣人都倒在地上，失去意识。站在他们中间的，是一个穿黑色劲装、手持唐横刀的男人。
百里屠苏。
他正弯腰检查其中一名袭击者的装备，动作熟练得像在拆解机械。月光照在他脸上，轮廓冷硬，眼神漠然。
“百里屠苏是‘清道夫’，但偶尔也接七处的委托。”陆惊云站在林默身边，解释道，“今晚的委托内容是：清除非法入境的异能雇佣兵，保护目标人物——也就是你——的安全。对方三个都是三级体术强化型异能者，正面硬拼的话，你撑不过十秒。但百里屠苏是六级巅峰的剑修，对付他们就像砍瓜切菜。”
林默看向他。“你早就知道今晚会有伏击？”
“三天前知道的。”陆惊云承认，“诺亚生命在龙渊市的几个监控点捕捉到了天机图碎片的异常波动，锁定了你。他们本想低调行事，但雇佣兵入境触发了我们的警报。所以我将计就计，让百里屠苏来处理。”
他顿了顿。“苏九漓也知道。我昨晚和她达成了临时协议：她不出手，我来善后，条件是事后我们三方——你、我、她——坐下来谈一次。”
林默握紧了拳头。所以苏九漓早就和陆惊云有联系？那这两天的训练、计划、还有那句“我不会丢下你一个人跑”……
“别怪她。”陆惊云像是看穿了他的想法，“在这个世界里，没有永远的朋友或敌人，只有暂时的利益一致。苏九漓需要确保你的安全，我需要清理诺亚生命的非法行动，百里屠苏需要报酬。是最优解。”
下面，百里屠苏已经检查完毕。他站起身，从一名袭击者身上搜出一个小型通讯器，捏碎。然后他抬头，看向平台的方向。
目光与林默对上。
那一瞬间，林默感觉右眼微微刺痛——不是敌意，而是某种强烈的“共鸣”。百里屠苏身上有什么东西，在吸引中枢之目。
百里屠苏显然也感觉到了。他微微皱眉，但什么都没说，只是朝陆惊云点了点头，然后转身，几个纵跃消失在巷子深处。
“他走了。”陆惊云说，“剩下的扫尾工作由七处的后勤组处理。那三个雇佣兵会被消除相关记忆，遣送出境。诺亚生命那边，我会通过外交渠道提出警告。”
他转向林默。“现在，该谈谈我们的事了。”
“谈什么？”
“你的未来。”陆惊云从口袋里掏出一盒烟，抽出一支点燃，“你有两个选择。第一，正式加入第七处的‘观察者名单’，我们会给你提供基础保护、定期体检，以及一定程度的信息支持。作为交换，你需要定期报告你的状态，以及在发现新的天机图碎片时第一时间通知我们。”
“第二呢？”
“第二，你继续跟着苏九漓，当一个游离在体制外的‘野生异能者’。”陆惊云吐出一口烟，“好处是自由，没有约束。坏处是，下次再有类似今晚的袭击，七处未必会提前介入。而且，一旦你卷入重大超自然事件并造成公共影响，我们会依法对你采取强制措施。”
他弹了弹烟灰。“顺便说，苏九漓的身份很敏感。她是大晟观星阁末代传人，活了三百年，掌握着大量古代秘辛和禁术。第七处对她的态度是‘有限监控与’，但上面有些人认为她是不稳定因素，主张更严厉的管控。你和她走得太近，会被连带注意。”
林默沉默着。夜风吹过平台，带着寒意。下方小巷里，已经出现了几个穿便服的人（七处后勤组），正在搬运那三名昏迷的雇佣兵。
“如果我两个都不选呢？”他问。
“那你就得靠自己。”陆惊云看着他，“但林默，你要明白：天机图碎片在你身上，这意味着你已经成为漩涡中心。诺亚生命今晚失败了，但他们不会放弃。隐门内部也有人对你感兴趣，更别说那些独立势力和境外组织。单打独斗，你活不过三个月。”
他说得很直接，甚至有些残酷。
林默知道他说的是事实。这两天的训练让他明白了这个世界的危险，也明白了自己的弱小。没有苏九漓，他连三个三级异能者都对付不了。
“我需要时间考虑。”他说。
“可以。”陆惊云掐灭烟头，“给你一周。一周后，给我答复。”
他从怀里掏出一张名片，递给林默。不是普通的纸质名片，而是一张金属卡片，表面有细密的电路纹路。
“紧急联络卡。遇到致命危险时掰断它，七处的快速反应小组会在十分钟内赶到你的位置——只要你在龙渊市范围内。”陆惊云说，“这是基于你父亲林远山当年对第七处的贡献，特批的福利。用不用随你。”
林默接过卡片。入手微沉，边缘光滑。
“我爸……对第七处有什么贡献？”他问。
陆惊云沉默了片刻。“二十年前那场灵脉暴动，你父亲提供了关键情报，帮助第七处阻止了一次大规模灾难。细节我不能多说，档案是绝密。但你可以相信，第七处欠他一份人情。”
他看了看手表。“时间差不多了。苏九漓应该在九玄斋等你。今晚的事，你们自己聊。”
他转身走向楼梯，下了两级台阶，又停住。
“最后一句忠告，林默。”陆惊云没有回头，“别完全相信任何人，包括我，包括苏九漓，包括你父亲笔记里提到的人。在这个世界里，每个人都有自己的目的。你要做的，是在搞清楚自己的目的之前，先活下去。”
脚步声渐远。
平台上只剩下林默一人。
他站在月光下，看着下方空荡荡的小巷。战斗痕迹已经被清理净，仿佛什么都没发生过。城市依旧在运转，远处的车流声、隐约的音乐声、居民楼的灯光……一切都那么正常。
但他手里的金属卡片冰凉，怀里的玉坠还在微微发烫，右眼中的金色光团缓慢旋转。
这个世界，真的不一样了。
他在平台上站了十分钟，然后转身离开。没有走原路，而是按照苏九漓提前给的备用路线：从堆放场另一侧的小门出去，穿过两个街区，在一家24小时便利店的停车场找到了一辆预先停在那里的旧自行车。
骑车回到九玄斋时，已经是晚上十一点半。
店门虚掩着，里面亮着灯。
林默推门进去。苏九漓坐在柜台后的太师椅上，正在泡茶。茶香氤氲，她的表情平静如常，仿佛今晚什么都没发生。
“回来了。”她抬眼，“没受伤吧？”
“没有。”林默走到柜台前，“你和陆惊云了。”
是陈述，不是疑问。
苏九漓倒茶的手顿了顿。“他找你了？”
“嗯。在堆放场。”
“他说了什么？”
“给了我两个选择，还有一周时间考虑。”林默看着她，“你还瞒了我什么？”
苏九漓放下茶壶，与他对视。几秒后，她轻轻叹了口气。
“坐。”她说。
林默坐下。苏九漓推过来一杯茶，然后从柜台下拿出一份文件袋，放在桌上。
“陆惊云说的基本是事实。我确实和他达成了临时，用今晚的‘不出手’换取七处对诺亚生命的警告，以及一周的缓冲期。”她打开文件袋，抽出几张照片和文档，“但我没告诉你，是因为我不想影响你的判断。如果你知道七处会介入，今晚的表现可能不会那么真实——而诺亚生命的人不是傻子，他们会观察。”
照片上是那三名雇佣兵的档案：前特种部队成员，退役后加入跨国私人安保公司，有多次在第三世界国家执行灰色任务的记录。文档则是七处截获的通讯记录片段，显示雇佣方是诺亚生命在东南亚的分公司，指令是“活捉目标，优先获取眼球样本”。
“眼球样本……”林默摸了摸右眼。
“他们想研究窥天瞳和中枢之目的融合状态。”苏九漓说，“诺亚生命的技术路线是用科学手段解析超自然现象，然后复制或改造。如果他们得到你的眼睛，可能会尝试批量制造‘人造窥天瞳’，或者更糟——尝试强行剥离碎片。”
她把照片收起来。“陆惊云的提议，你怎么想？”
“我不知道。”林默实话实说，“他说得对，我一个人活不久。但加入七处，就意味着被纳入体制，失去自由。而且……”他顿了顿，“我不信任他。”
“明智。”苏九漓点头，“陆惊云是个复杂的人。他确实想维持秩序，也确实看重你父亲的情分，但他首先是第七处的处长。在必要的时候，他会优先考虑组织的利益，而不是你的。”
她端起茶杯，抿了一口。“不过，他给的紧急联络卡可以留着。那是好东西，关键时候能救命。”
“那你呢？”林默问，“你的目的是什么？你说过，我每学一样东西，就欠你一个人情。未来某天，你会要求我做一件事。那件事是什么？”
苏九漓沉默了。
茶水的热气在两人之间缓缓升腾。油灯的火苗轻轻跳动，在墙壁上投下晃动的影子。
良久，她开口。
“我需要天机图集齐。”她的声音很轻，但每个字都很清晰，“不是全部九块，至少需要‘中枢之目’‘坤舆之角’‘时晷之针’三块核心碎片。我要用它们做一件事。”
“什么事？”
苏九漓抬起眼，眼中闪过一丝林默从未见过的、深沉的哀伤。
“打开观星阁的‘最终封印’，取回我师父的遗骨，让她入土为安。”她说，“三百年前灵陨之灾爆发时，我师父——观星阁最后一代阁主——用生命为代价，启动了阁中的终极防御大阵，将观星阁连同内部的所有典籍、法器、以及她自己的遗体，一起封印进了时空夹缝。只有集齐三块核心碎片，才能短暂打开封印，取出遗骨。”
她放下茶杯，手指无意识地摩挲着杯沿。
“我答应过师父，一定会让她安息。但三百年了，我一直找不到三块碎片同时现世的机会。直到现在——中枢之目在你身上，坤舆之角最近在龙渊大学有波动，时晷之针的下落我也有了线索。”
林默看着她。这一刻，她不再是那个神秘强大的古修士，而只是一个背负了三百年的承诺、试图让师父安息的徒弟。
“这就是你的目的？”他问。
“主要目的。”苏九漓说，“次要目的是……我想看看，天机图集齐后，会发生什么。国师当年到底发现了什么真相？灵陨之灾真的是天灾吗？这些问题的答案，可能就在观星阁的封印里。”
她看着林默。“所以，林默，我不会强迫你帮我。但如果你选择继续走下去，收集碎片，那么在某一天，当你拥有足够的力量时，我希望你能陪我去打开那个封印。这就是我要你做的事。”
“如果封印打开后，引发灾难呢？”林默想起国师的警告，“钥亦为锁，启门者当慎。”
“我会负责。”苏九漓的声音坚定，“如果真有灾难，我会用我的命去弥补。但至少，在那之前，我想知道真相。”
房间里再次陷入寂静。
林默低头看着自己的手。掌心的纹路交错，像命运的脉络。父亲想让他远离这一切，苏九漓想让他帮忙完成承诺，陆惊云想把他纳入可控范围。每个人都在拉他，每个人都想让他走自己设定的路。
那他自己的路呢？
他不知道。
但他知道，他不想当棋子。
“给我一周时间。”他抬起头，“一周后，我给你答复——关于是否帮你，也关于我接下来要走的路。”
苏九漓点点头。“好。”
她站起身，从柜台后走出来。“今晚先休息吧。明天开始，训练继续——无论你最后选择哪条路，变强总没有错。”
走到门口，她停下。
“对了，你父亲那把钥匙。”她回头，“龙渊大学图书馆的307号保险箱。如果你想去看看，明天我可以陪你去。那里面的东西，或许能帮你做出决定。”
门轻轻关上。
林默独自坐在前厅，看着桌上那杯已经凉透的茶。
窗外的夜色浓重如墨，但城市的光污染让天空泛着暗红色。远处传来救护车的鸣笛声，由远及近，又由近及远。
这个世界依然在正常运转。
但他知道，从今晚起，他必须做出选择。
是躲进七处的羽翼下，寻求暂时的安全？还是跟着苏九漓，踏入更深的谜团？或者……走出第三条路？
他不知道答案。
但他知道，明天，他要去打开父亲留下的那个保险箱。
也许在那里，他能找到线索——关于父亲，关于过去，关于自己究竟该成为什么样的人。
他端起凉茶，一饮而尽。
苦，但回甘。