踏入“门”内的第一步，林默以为自己踩空了。
没有天旋地转，没有坠落感，而是一种更加诡异的感觉——脚下的“坚实”消失了，取而代之的是一种无处着力的、仿佛漂浮在浓稠糖浆中的滞涩感。眼前并非预想中的黑暗地或幽深隧道，而是一片……难以用言语形容的景象。
没有天空，或者说，头顶是一片流动的、浑浊的、不断变幻着暗灰、深紫、惨白与暗红的光晕漩涡，像打翻的、永不调和的颜料盘。没有大地，脚下是破碎的、仿佛被巨大力量撕裂后又胡乱拼凑起来的岩层与土壤，颜色斑驳，有些区域闪烁着金属光泽，有些则覆盖着厚厚的、仿佛苔藓却又不断蠕动变化的暗色物质。空气中弥漫着一股复杂的气味：陈年灰尘的腐朽、金属锈蚀的酸涩、某种难以言喻的甜腥，以及一种更深层的、让灵魂本能战栗的“虚无”气息。
最令人不适的，是“感知”的错乱。
方向感彻底失灵。前后左右上下，这些概念变得模糊而暧昧。林默想回头看入口，却发现“后方”的景象并非来路，而是一片扭曲的、仿佛哈哈镜中倒影般的破碎山崖。他尝试用右眼的中枢之目观测，看到的却是更加混乱的能量流——灵气稀薄到几乎为零，但充斥着无数狂暴、无序、互相冲突的法则碎片，像一场永不停歇的无声风暴。坤舆之角对“地”的感知也变得断断续续，脚下的大地脉络扭曲、断裂，时而传来遥远的、沉闷的震动，时而又死寂得如同真空。
“咳咳……”身旁传来苏九漓压抑的咳嗽声。她靠在轮椅上（轮椅的自动系统在这里似乎受到了强烈扰，只能靠她微弱的灵力勉强驱动），身体微微颤抖，兜帽下露出的下颚线条绷紧。颈部的净化符阵发生器发出不稳定的嗡鸣，光芒明灭不定。
“苏姐，你怎么样？”林默立刻靠近，伸手想扶，却被她微微抬手制止。
“还……撑得住。”她的声音嘶哑，但努力保持平稳，“这里……法则混乱。不要轻易动用灵能，尤其是碎片的力量。它们可能会……引发不可预测的连锁反应。”
林默点头，压下右眼中因环境而自发流转的微弱金光。他抬头看向陆惊云给的地图——那上面标注的、通往“观时台遗迹”的虚线，在此刻看来，简直像个荒谬的笑话。在这个连东南西北都无法分辨的地方，地图毫无意义。
“通讯……完全中断。”林默检查了一下耳后的微型通讯器，只有一片沙沙的电流噪音。
苏九漓没说话，只是抬起手，指向左前方——或者说，那只是她“认为”的左前方。那里，在一片嶙峋怪石和扭曲植被（如果那些不断变幻形态的暗色物质能称为植被的话）的掩映下，隐约可以看到一些人工雕琢的痕迹：半截断裂的石柱，上面爬满了发光的、蛛网般的诡异纹路。
“那边……似乎有点不一样。”苏九漓喘息着说，“能量流动……相对……平稳一丝。”
这是他们目前唯一的线索。林默推动轮椅（轮子在崎岖不平的破碎地面上发出艰涩的摩擦声），两人朝着那个方向缓慢移动。
没走几步，异变突生。
林默忽然感到一阵强烈的眩晕，眼前的景物猛地拉长、扭曲，耳边响起尖锐的、仿佛指甲刮过玻璃的幻听。他感觉自己像是在快速向前冲，又像是在向后倒退，时间的流速变得混乱不堪。他下意识地想停下脚步，却感觉双腿沉重得不听使唤。
“停！”苏九漓低喝一声，声音带着痛苦，但异常清晰。
林默猛地咬破舌尖，剧痛让他混乱的感知清醒了一瞬。他发现自己正站在一条颜色明显不同的“地带”边缘。前方几步远的地面，呈现出一种怪异的、水波般的流动质感，光线经过那里时，发生了明显的折射和扭曲。
“时间褶皱……区域边界。”苏九漓的声音更加虚弱，“里面的时间流速……和外面不同。可能更快，也可能更慢，或者……紊乱。不要……贸然踏入。”
林默惊出一身冷汗。如果没有苏九漓的提醒，他刚才可能就一头撞进去了。在时间紊乱的区域，也许外面一步，里面已过百年，或者身体在踏入的瞬间就被不同流速的时间撕碎。
他们小心翼翼地绕过那片区域。然而，这仅仅是开始。
“无回禁地”仿佛一个巨大而疯狂的迷宫，由无数破碎、错位、违背常理的时空碎片粗暴拼接而成。他们可能刚刚踏上一片看似坚实的土地，下一秒脚下就突然塌陷，露出深不见底、闪烁着奇异磷光的虚空。一片看似平静的雾气区域，走进去却发现重力方向完全颠倒，必须紧紧抓住地面的凸起才能不被“抛”向头顶的岩壁。一些区域的声音传播极其缓慢，一句话要等十几秒才能听到回音；另一些区域则声音被无限放大，连自己的心跳都如擂鼓般震耳欲聋。
最可怕的，是那些无形的、直接作用于意识和记忆的侵蚀。
林默不止一次产生幻觉。他看到父亲林远山浑身是血地站在不远处向他招手，看到母亲林云苓温柔地对他微笑，看到百里屠苏持断刀而立，看到李长老在火焰中转身……每一个幻象都无比真实，带着强烈的情感冲击，引诱他走向危险的方向，或者沉溺于虚假的慰藉。每一次，都是依靠左手腕那微弱到几乎熄灭的沙漏印记传来的一丝冰冷触感，或是苏九漓及时用剑柄敲击轮椅扶手发出的清脆声响，才将他强行拉回现实。
苏九漓的状况更糟。暗红污染在禁地混乱的法则环境下，似乎变得异常活跃。她颈部的净化符阵光芒越来越黯淡，有几次甚至完全熄灭，她整个人剧烈颤抖，皮肤下隐约有暗红色的脉络凸起、蠕动，眼神时而涣散，时而闪过疯狂的红光。她不得不更频繁地服用镇痛剂和稳定心神的药物，但效果越来越差。大部分时间，她只能紧闭双眼，靠顽强的意志力与体内的污染对抗，仅凭对灵能波动的微弱感应和林默的引导，在轮椅上艰难前行。
他们无法判断时间。没有出落，只有头顶那永恒变幻的、令人不安的光晕。疲劳、伤痛、饥饿、渴，以及对未知的恐惧，如同跗骨之蛆，不断消磨着他们的体力和意志。
不知“走”了多久，也许几小时，也许几天，林默感到自己已经到了极限。身体的剧痛和虚弱如水般一波波袭来，眼前阵阵发黑，每一次呼吸都像在拉扯破碎的肺叶。他几乎是用意志力在拖动双腿，推动轮椅的手也在不断颤抖。
“休……休息一下……”他嘶哑地说，背靠着一块冰冷的、表面光滑如镜的黑色巨石滑坐在地，剧烈喘息。
苏九漓没有反对。她靠在轮椅里，似乎连睁开眼睛的力气都没有了，只有微微起伏的口和颈间净化符阵那微弱到几乎看不见的光芒，证明她还活着。
林默摸索出高能量压缩口粮和水，勉强吃了两口，又喂苏九漓喝了一点水。食物和水在这里似乎也受到了影响，味道怪异，吞咽困难。
休息？在这种地方，休息可能意味着再也醒不过来。但不停下，他们可能下一秒就会倒下。
林默靠着冰冷的巨石，右眼无意识地扫视着周围混乱的景象。中枢之目依然在缓慢地、被动地解析着那些狂暴的法则碎片。看得久了，在那片极度的混乱中，他似乎……隐隐捕捉到一丝极其微弱、但相对稳定的“韵律”。
就像狂风中一缕几乎不可察的气流走向，像怒海里一道潜藏的暗流方向。
这韵律，与国师残念所说的“规则”有关吗？与三块碎片有关吗？
他尝试将微弱的意识沉入右眼，不是去“看”，而是去“感受”那缕韵律。同时，他摊开右手，掌心贴着冰冷的地面，坤舆之角的力量以最微弱的程度散发出去，不是感知大地脉络（这里的大地本身也是破碎的），而是去“触摸”这片土地所承载的那种混乱、伤痕累累的“存在感”。最后，他闭上眼睛，将全部注意力集中在左手腕那几乎消失的沙漏印记上，去捕捉那一丝微弱到极致、关于“时间流逝”本身的、不稳定的波动。
三者，同时进行。
起初，什么也没有，只有更强烈的混乱感和眩晕。但林默没有放弃，他回忆着国师的话——“理解规则，在绝境中的领悟与燃烧”。
他不再试图去“控制”或“解析”，而是让自己“融入”这种混乱，去体会“目”所见的破碎之“象”，去感受“角”所触的伤痕之“地”，去聆听“针”所感的紊乱之“时”。
渐渐地，一种奇异的、模糊的“画面”或“感觉”，在他近乎枯竭的意识中浮现。
他“看”到，这片禁地的混乱，并非完全无序。那些狂暴冲突的法则碎片，似乎都源于几个“基点”的崩塌和扭曲。那些“基点”，曾经可能是稳定时空的“锚点”，是某种宏伟结构的“节点”。而现在，它们成了不断散发混乱波纹的“伤口”。
他“感觉”到，脚下破碎的大地，并非死物。它在“痛苦”地痉挛，在“挣扎”着想要弥合那些被撕裂的伤痕，但自身的力量早已枯竭，只剩下无尽的哀鸣与无力。
他“听”到，紊乱的时间流，像一条条疯狂舞动、互相缠绕又撕扯的“线”。有些线绷得极紧，流速飞快；有些线松驰欲断，近乎停滞；更多的线则是打结、断裂、胡乱拼接在一起，形成了那些危险的时间褶皱。
而那一丝微弱的、相对稳定的“韵律”，似乎……就来自于某个尚未完全崩塌的“基点”附近，来自于一片大地“痛苦”稍轻的区域，来自于几条时间“线”偶然交错形成的、极其短暂的平衡点。
这“韵律”，指向一个方向。
林默猛地睁开眼睛，金色的瞳孔在昏暗的光线下亮得惊人。他指向斜前方，一片被扭曲的、仿佛融化后又重新凝固的琉璃状物质覆盖的区域。
“那边……往那边走。”他的声音依旧嘶哑，却多了一丝难以言喻的笃定，“那里……可能相对‘安全’一点，或者……有我们要找的东西。”
苏九漓缓缓睁开眼，看向他指的方向，又看向林默那异常明亮的右眼，沉默了片刻，轻轻点了点头。
没有询问，没有质疑。在这绝境中，任何一点可能的指引，都值得尝试。
他们再次出发。这一次，林默不再盲目乱闯，而是依靠着那丝微弱的、时断时续的“韵律”感应，小心翼翼地选择着前进的路径。他避开那些法则冲突最激烈的区域，绕开大地“痛苦”痉挛最明显的地方，寻找着时间“线”相对平缓的交错点。虽然依旧步步惊心，但遭遇极端危险区域的频率明显降低了。
苏九漓似乎也感应到了什么。她偶尔会抬起手，指向某个细微的能量波动异常点，与林默感知到的“韵律”相互印证。两人之间形成了一种无声的、基于绝境求生本能的微弱默契。
就在林默感觉那缕“韵律”越来越清晰，似乎指向不远处的某个地方时，前方的景象豁然一变。
混乱破碎的地形在这里戛然而止，取而代之的是一片相对开阔的、铺着巨大平整青石板的广场遗迹。广场大部分已经坍塌，被各种奇形怪状的结晶和扭曲植物侵占，但在广场中央，矗立着一座相对完好的、金字塔状的三层石台。石台由一种灰白色的、非金非玉的材质砌成，表面布满了风雨侵蚀的痕迹，但依然能看出其结构的精巧与庄严。石台顶端，隐约可见一个圆形的平台。
“观时台……”林默喃喃道，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。历经艰辛，他们终于找到了第一个可能的目标。
然而，就在他们准备踏上广场遗迹时，林默的右眼猛地一跳！
在那座观时台的最高层，圆形的平台上，背对着他们，坐着一个人影！
那人影穿着与周围破败环境格格不入的、一尘不染的月白色长袍，长发披散，身形似乎有些瘦削。他就那样静静地坐着，仿佛已与石台融为一体，亘古未动。
是国师残念提到的守墓人？是归墟教的埋伏？还是……别的什么？
林默的心瞬间提到了嗓子眼。他停下脚步，示意苏九漓噤声，右手悄悄摸向了腰后的“霜降”霰弹枪。苏九漓也握紧了袖中的软剑剑柄，疲惫的眼神骤然变得锐利。
似乎是察觉到了他们的到来，那背对他们的人影，缓缓地、极其缓慢地，转过了身。
首先看到的，是一张极其苍老、布满深深皱纹、但依稀能看出年轻时俊朗轮廓的男性面容。他的眼睛是奇异的银灰色，瞳孔深处仿佛有细沙在缓缓流淌。他的目光平静无波，如同深潭，落在林默和苏九漓身上，带着一种洞悉一切的、非人的淡漠。
而当林默看清他手中拿着的东西时，浑身血液几乎要凝固。
那是一盏灯。
一盏造型古朴、通体由某种苍白骨骼雕琢而成、灯焰是冰冷幽蓝色、静静燃烧着的……
魂灯。
与他在父亲笔记的残页上看到的、与母亲林云苓遗物中那张模糊照片背景里出现的、甚至与苏九漓偶尔提及观星阁旧事时，语气中会不经意流露出哀伤的——那盏传说中的、观星阁传承信物之一、“引魂归位，照见前尘”的……
“溯光魂灯”，一模一样。
而端着这盏灯的老者，在转身完全面对他们后，用一种古老而晦涩、却又能被灵魂直接理解的“语言”，缓缓开口。声音涩，仿佛千万年未曾说话，却又带着一种难以言喻的威严与沧桑：
“三百年了……终于，又有‘持钥者’，踏上了这条……不归路。”
他的目光，尤其在林默的右眼，和林默、苏九漓手腕上那几乎不可察的碎片印记处，停留了片刻，银灰色的瞳孔中，流露出一丝极其复杂的、混合着悲哀、嘲讽、以及一丝难以察觉的……
期待？
“吾名，‘时之守墓人’，亦可是……‘观时台’最后的看守者。”老者缓缓说道，幽蓝的魂灯光芒映照着他古井无波的脸，“既然你们能来到这里，想必，已见过‘他’的残念，听过‘他’的告诫。”
“那么，告诉吾——”
“你们，是来寻找‘生路’，”
“还是来印证……‘绝路’？”
话音落下的瞬间，林默和苏九漓同时感觉到，周围原本就混乱脆弱的时空法则，仿佛被一只无形的手轻轻拨动了一下。
某种庞大、古老、充满压迫感的“注视”，自观时台深处，自这片遗迹的地下，自这整个“无回禁地”的四面八方，悄然苏醒。
汇聚于此。
聚焦于他们二人身上。