又过了八，五人策马穿过青州地界的界碑，官道两侧的行人车马骤然密集起来。往来的多是身着劲装的各地修士，还有挂着世家徽记的豪华车队，空气中都透着青州首府独有的繁华与肃气息。
这一路行来，苏临在楚清鸢的指点下，早已将锻骨九层打磨得毫无瑕疵。内劲流转间已能尽数滋养神魂，哪怕面对炼魂境中期的威压，也能稳守心神半步不退，彻底摸到了炼魂境的门槛。
清晨在驿站歇脚时，楚清鸢看着他收功的模样，淡淡开口：“神魂滋养急不得，你底子够了，差的只是一次破境契机。书院考核前别强行冲境，免得乱了心神，得不偿失。”
“知道了，都听楚女侠的。”苏临笑着点头，又问道，“你之前说书院考核分文试和武试，文试都考些什么？”
“就知道你没提前做功课。”楚清鸢瞥了他一眼，语气带着几分揶揄，“文试考武道通识、九州地理、正邪典籍，武试就是擂台对决，前一百名才能入书院。你要是连文试都过不了，可别说是我教过你。”
苏临失笑：“放心，总不至于连文试都栽了。”
正说着，身后传来一阵急促的马车轱辘声。一队商队疾驰而来，领头的掌柜远远看到几人，立刻勒住马，快步跑过来跪地行礼：“苏少侠！楚姑娘！可算遇上你们了！”
正是之前乱石坡救下的青州商队掌柜。这次他带着商队回青州，特意备了厚礼，专程来谢几人的救命之恩。
掌柜的连连道谢，又顺嘴说了些青州最近的动静：“最近首府里全是各地来的天骄，都等着书院考核。还有楚家最近也不太平，听说楚家主催着楚姑娘回去定亲，连对象都找好了，是青州王家的嫡子。”
这话一出，楚清鸢的脸色瞬间冷了下来，握着剑柄的手微微收紧：“我爹的事，轮不到外人置喙。”
掌柜的立刻闭了嘴，不敢再多说，留下谢礼便匆匆告辞了。
苏烈三人识趣地退到一旁，苏临看着楚清鸢紧绷的侧脸，低声道：“要是有麻烦，我可以帮你。”
楚清鸢抬眼看他，愣了一下，随即别过脸轻哼一声：“不用，楚家的事我自己能解决。你还是顾好你自己的书院考核吧，别到时候考不上，丢了云州的脸。”
嘴上说着不用，眼底的冷意却散了不少，连握着剑柄的手都松了下来。
几人再次上马赶路，又赶了半，远远便望见了青州首府的城墙。青黑色的城墙高耸入云，绵延数十里，比云州城大了十倍不止，城门处人流如织，甲胄齐全的守卫肃立两侧，正是青州核心——临青州。
到了城门口，楚清鸢勒住马缰，看向苏临：“进了城，我先回一趟楚家，处理点事。书院考核还有十开启，这几你先找客栈住下，把文试的内容好好看看。有事就去楚家找我，报我的名字就行。”
“好，你自己小心。”苏临点头。
“放心，没人能把我怎么样。”楚清鸢挑眉，又忍不住补充了一句，“还有，离楚明轩远点。那人心眼小，肯定会找你麻烦，别跟他硬拼，等我回来。”
说完，她催马先进了城，素白的身影很快汇入了城门的人流里。
苏烈凑过来，笑着打趣：“临哥，楚姑娘这是把你安排得明明白白的，生怕你吃亏啊。”
苏临笑了笑，没接话，只是看着楚清鸢消失的方向，握紧了腰间的长刀。
进了临青州，就是真正的天骄云集之地。书院考核近在眼前，楚家的风波也隐隐将至，这里的每一寸土地，都藏着机遇，也埋着挑战。
他深吸一口气，催马带着三人进了城门，正式踏入了这座青州最繁华的城池。
进城后，几人先找了家离青州书院不远的客栈住下。刚放下行囊，苏浩就兴冲冲地跑了进来，手里拿着一张告示：“临哥，烈哥，你们看！书院提前开放了文试备考的藏书阁，各地来的考生都能进，咱们要不要去看看？”
苏临接过告示扫了一眼，点头道：“正好，去看看文试的相关典籍，提前做些准备。”
四人换了身常服，便朝着青州书院的方向走去。临青州的街道宽阔繁华，两侧商铺鳞次栉比，随处可见身着劲装的修士，偶尔还有骑着异兽的世家子弟疾驰而过，处处都透着与云州城截然不同的气象。
刚走到书院门口，就遇上了老熟人。楚明轩带着几个楚家子弟，正站在藏书阁门前，看到苏临四人，脸色瞬间沉了下来，冷笑一声：“真是冤家路窄。一个云州来的乡野小子，也敢进青州书院的藏书阁？这里的典籍，是你这种人能看的？”
苏临神色平静，淡淡开口：“书院告示写得明白，所有备考考生皆可入内。楚公子管得未免太宽了。”
“我管的就是你。”楚明轩上前一步，炼魂境的威压尽数散开，“我警告过你，离清鸢远点。你要是识相，现在就滚出临青州，不然我让你竖着进来，横着出去。”
苏烈三人立刻挡在苏临身前，握紧了腰间的长刀，气氛瞬间剑拔弩张。
苏临轻轻拉开三人，迎着楚明轩的威压上前一步，眼神依旧平静：“我与楚姑娘同行，全凭她自愿。你有本事，就去管她，别来我这里耍威风。还有，书院门口动手，你就不怕坏了楚家的名声，丢了书院的规矩？”
楚明轩脸色一僵。他确实不敢在书院门口动手，青州书院的院长连楚家主都要敬三分，真在这里闹了事，吃亏的只会是他。
他咬了咬牙，狠狠瞪着苏临，放了句狠话：“好，算你有种。书院考核武试上，我等着你。到时候擂台上，我看谁还能护着你！”
说罢，他带着人怒气冲冲地走了。
“这小子，真是阴魂不散。”苏烈啐了一口，满脸不爽。
苏临摇了摇头，没把这事放在心上：“没事，先进藏书阁。武试上遇上，正好堂堂正正分个高下。”
四人迈步走进了藏书阁。阁内书架林立，摆满了各类武道典籍，各地来的考生都在安静地翻阅书籍，空气中都透着书卷与墨香。
苏临找了武道通识与九州地理的典籍，找了个靠窗的位置坐下，认真翻阅起来。他知道，想要在青州站稳脚跟，想要入书院深造，想要跟上楚清鸢的脚步，这场书院考核，他必须赢。
窗外的阳光洒在书页上，少年垂眸凝神，指尖划过一行行文字，沉稳而坚定。临青州的故事，才刚刚拉开序幕。