夜，浓得化不开。
九千岁府邸深处，那间极少启用的私密暗室中，烛火摇曳，将两道对峙的身影投在冰冷的石壁上，拉长、扭曲，如同鬼魅。
“萧屹！”
压抑着暴怒的低吼在室内炸响，伴随着沉闷的肉体撞击声。褚元晦一拳狠狠砸在萧屹的颧骨上，力道之大，让猝不及防的摄政王踉跄着连退数步，后背重重撞在墙壁上，发出一声闷哼。
血腥味在空气中弥漫开来。
萧屹抬手抹去嘴角渗出的血丝，脸上却没有太多意外的表情，反而咧开嘴，露出一个带着血沫的、充满讥诮的笑容。
“啧啧，火气真大。”他歪了歪头，活动了一下被打得生疼的下颌骨，目光玩味地打量着对面膛剧烈起伏、眼神阴鸷得几乎要滴出血来的褚元晦，“怎么？就因为我的人在围场‘不小心’误伤了你的小心肝，你就跑来跟本王拼命？”
他故意加重了“不小心”和“小心肝”几个字，语气轻佻，充满了挑衅。
褚元晦的呼吸猛地一窒，眼中意更盛。他攥紧了拳头，骨节发出咯咯的声响，仿佛下一秒就要扑上去将眼前人生吞活剥。
“误伤？”他声音嘶哑，每个字都像是从牙缝里挤出来，“你安排的刺！你下的令！若非……若非咱家早有防备，留了人在她附近，她现在已经是一具尸体了！”
想到白里在山洞中看到夜爻手上那些触目惊心的水泡和血痕，想到她脚踝那道险些伤到筋骨的箭伤，想到她蜷缩在火堆旁时那脆弱惊惶的眼神……褚元晦就觉得心口一阵阵抽痛，怒火与后怕交织，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
他恨不得将萧屹千刀万剐！
“哦？是吗？”萧屹却似乎毫不在意他的意，反而向前走了两步，近褚元晦，压低了声音，语气变得意味深长，“可本王怎么听说……她只是受了点‘轻伤’？反倒是咱们的皇帝陛下，中毒又中箭，差点就去见先帝了。”
他盯着褚元晦的眼睛，一字一句，慢悠悠地说：“褚元晦，你到底是气我的人差点了她……还是气我的人，差点‘真的’了皇帝，破坏了咱们‘恰到好处’的计划？”
这话如同淬了毒的针，精准地刺中了褚元晦心中最隐秘、也最不愿面对的矛盾。
他的脸色瞬间变得更加苍白，嘴唇紧紧抿成一条直线。
萧屹见状，笑容愈发扩大，带着一种洞悉一切的、令人厌恶的得意：“让我猜猜……你现在心里很乱，对吧？一边是我们的‘大业’，一边是那个让你魂不守舍的女人。你既想护着她，又怕她知道太多，坏了事，更怕……她知道某些真相后，会恨你入骨，离你而去。”
他顿了顿，故意拖长了语调，声音里充满了蛊惑与恶毒：“褚元晦，你该不会……真的喜欢上她了吧？”
喜欢？
这两个字像惊雷般在褚元晦耳边炸响。
他猛地抬头，眼中情绪剧烈翻涌，有被说中心事的狼狈，有被窥探隐秘的愤怒，还有一丝连他自己都未曾深究的……恐慌。
“你胡说什么！”他厉声反驳，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
“我胡说？”萧屹嗤笑一声，毫不留情地戳破他的伪装，“那你告诉我，为什么你明知那场刺的风险，却还是冒险将她留在皇帝身边？为什么你看到她受伤，会失控到跑来打我？为什么你看着她的眼神……连瞎子都看得出来不对劲！”
他往前又凑近了些，几乎贴着褚元晦的耳朵，用只有两人能听到的声音，吐出最致命的话语：“别忘了，褚元晦。当初你给她那颗‘假死药’的时候……那药丸，可是真的毒药。只不过发作慢些，死状与假死无异罢了。你从一开始，就没打算让她活着走出掖庭，对吧？”
褚元晦的身体，肉眼可见地僵硬了。
一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，让他如坠冰窟。
那件事……那件被他刻意遗忘、深埋心底的、最初最冷酷的算计……
“你给她安排新的身份，不过是看中了她的心机和‘子虚先生’的潜力，想物尽其用。等她没了价值，那颗药，就是送她上路的最后一步棋。”萧屹的声音如同恶魔的低语，在他耳边盘旋，“你说，如果她知道这一切……知道她从鬼门关走了一遭，全是因为你最初的心……她还会不会像现在这样，偶尔对你露出一点依赖？会不会……恨不得立刻离你远远的，甚至，亲手了你？”
每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在褚元晦的心上，带来尖锐的、几乎让他窒息的疼痛。
他闭上眼睛，睫毛剧烈地颤抖着。
是的。
萧屹说得没错。
最初的最初，他对夜爻，只有利用和意。那颗药，确实是毒药。他本没想过要让她“假死”后还活着。所谓的“新身份”、“盟友”，不过是他发现她出乎意料的聪慧和有用后，临时改变的计划。
他从未忘记过自己的深仇大恨，从未忘记过与萧屹颠覆朝纲、将那个位置夺回来的共同目标。夜爻，从一开始，就只是这盘棋上一颗特别的棋子，一件好用的工具。
可是……是从什么时候开始变的？
是她立下“三月为嫔”赌约时的笃定？是她写下漕运策论时的惊才绝艳？是她与太后对峙时不卑不亢的锋芒？还是中秋戏台上，她回眸时那清澈又倔强的眼神？亦或是……山洞里，她红着眼眶，哽咽着唤他名字时，那瞬间卸下所有防备的脆弱？
他不知道。
他只知道，那个最初只想用完即弃的棋子，不知何时，已经在他心里扎了，生了刺，牵动着他所有失控的情绪。
“褚元晦，”萧屹看着他苍白失神的脸，语气放缓了些，带上一丝安抚，却又更像是提醒，“别忘了我们共同的目标。那个位置，才是最重要的。至于她……”
他拍了拍褚元晦的肩膀，声音压低，带着一种男人之间心照不宣的、甚至有些猥琐的意味：“你放心。等我坐上那个位置，这天下都是我们的。一个女人而已……到时候，她就是你的。你想怎么宠，就怎么宠。何必急于一时，为了她，坏了我们的大事？”
你的。
这两个字，像是一剂猛药，瞬间激起了褚元晦心底最深处的暴戾与占有欲，却也同时，让他感到一种前所未有的、强烈的恶心和愤怒。
他猛地挥开萧屹的手，眼神如刀，冰冷刺骨：“萧屹，收起你那套恶心的说辞！她是人，不是物件！更不是你许给我的战利品！”
萧屹被他眼中骤然爆发的凶狠惊得后退半步，脸色也沉了下来：“褚元晦！你别不识好歹！本王是在提醒你，别被女人迷了心窍！我们走到今天这一步，牺牲了多少？隐忍了多少？难道你要为了一个女人，前功尽弃吗？！”
“咱家的事，不用你管！”褚元晦低吼，口剧烈起伏，“但萧屹，咱家也警告你！别再动她！若她再有半点损伤……咱家保证，你的‘大业’，会先一步，给她陪葬！”
说完，他不再看萧屹难看的脸色，猛地转身，拂袖而去。暗室的门被重重摔上，发出震耳的巨响，只留下萧屹一人，脸色铁青地站在原地，眼中闪烁着阴晴不定的光芒。
—
景阳宫。
夜色已深，万籁俱寂。
夜爻躺在床榻上，却并未熟睡。白山洞中的惊险，回宫后的种种猜测，以及脚踝处传来的阵阵钝痛，都让她心神不宁。
她闭着眼，看似入睡，实则五感全开，警惕着周围的任何一丝异动。
果然。
子时刚过，窗棂传来极轻微的、几乎不可闻的“咔哒”声。
一道黑影，如同融入夜色般，悄无声息地滑入寝殿，落地无声。
夜爻的心瞬间提了起来，全身肌肉紧绷，蓄势待发。她能感觉到那道黑影在床边停留了片刻，然后，一只微凉的手，极其轻柔地，抚上了她放在锦被外、包裹着纱布的手。
就是现在！
夜爻猛地睁开双眼，眼中寒光一闪！藏在枕下的匕首如同毒蛇出洞，闪电般挥出，冰冷的刃锋精准地横在了来人的脖颈上！
动作净利落，毫不留情。
借着窗外透进来的微薄月光，她看清了来人的脸。
苍白，精致，即使在匕首威胁下，那双深不见底的黑眸中，也只是闪过一丝极快的讶异，随即归于一种复杂的、近乎哀伤的平静。
褚元晦。
果然是他。
夜爻心中冷笑，面上却迅速换上了一副受惊过度、后知后觉的慌乱表情。她“啊”地轻呼一声，手一松，匕首“哐当”掉落在床边的脚踏上。
“九……九千岁？”她声音带着颤抖，像是被吓坏了，“怎么是您？您……您怎么来了？我……我还以为是刺客……”
她边说，边下意识地往后缩了缩，抱着被子，眼神惊惶不定地看着他，将一个骤然遇袭、心有余悸的弱女子形象，演绎得淋漓尽致。
褚元晦看着她这副模样，心头那紧绷的弦，像是被一只无形的手，轻轻拨动了一下，又酸又软。
白里与萧屹争吵时的暴怒与冰冷，那些被翻出来的、不堪的过往算计，此刻在她惊惶的眼神面前，都显得那么苍白无力，甚至……让他感到一种深深的自责与愧疚。
如果不是他，她不会被卷入这些纷争，不会受伤，更不会在睡梦中都如此警醒，如同惊弓之鸟。
“是咱家。”他声音低哑，带着一丝不易察觉的涩意，“吓到你了。”
他伸出手，似乎想碰碰她的脸颊，却在半空中顿了顿，最终只是轻轻握住了她那只受伤的手，指尖极其轻柔地摩挲着包裹的纱布边缘。
“伤口……还疼吗？”他问，语气是前所未有的温和，甚至带着小心翼翼的疼惜。
夜爻垂下眼帘，掩去眸底深处的冰冷与算计，轻轻摇了摇头：“不疼了。太医说只是皮外伤，养几就好。”
她的顺从和柔软，像是一种无声的鼓励。
褚元晦看着她低垂的睫毛，看着她微微颤抖的肩膀，心头那股强烈的、想要将她拥入怀中、确认她安然无恙的冲动，终于冲破了所有理智的堤坝。
他不再犹豫，俯身，伸出双臂，将她连同被子一起，轻轻地、却又无比坚定地拥入了怀中。
夜爻的身体，在他靠近的瞬间几不可察地僵硬了一瞬，心底涌起一阵强烈的反感和恶心。
白山洞里的拥抱，尚可解释为劫后余生的本能慰藉。可此刻，夜深人静，他擅闯她的寝宫，做出如此亲密的举动……其中包含的试探、掌控、以及那令人作呕的、自以为是的“怜惜”，让她胃里一阵翻腾。
但她没有推开他。
不仅没有推开，她还强迫自己放松下来，甚至将脸微微侧靠在他的肩头，发出一声极轻的、似有若无的叹息。
因为她知道，褚元晦对她动心了。
虽然这“动心”里掺杂了太多算计、占有欲和连他自己都未必清楚的复杂情绪，虽然这“动心”的源头可能肮脏不堪（比如那颗最初的毒药），但不可否认，他对她有了超出“盟友”和“棋子”的情感。
而感情，是这深宫里，最脆弱也最锋利的武器。
她要利用这份“动心”。
她要让他沦陷得更深，深到无法自拔，深到失去理智，深到……愿意为她付出一切，甚至背弃他自己的原则和同盟。
只有这样，她才能在这虎狼环伺的棋局中，真正掌握主动，而不是永远做那个被算计、被利用、随时可能被抛弃的棋子。
所以，她必须演下去。
演一个惊魂未定、需要依靠的弱女子。演一个对他逐渐放下心防、甚至产生依赖的“盟友”。演一个……能牵动他所有情绪，让他心甘情愿跳进温柔陷阱的“特殊存在”。
感受到怀中人的顺从和那声叹息，褚元晦的心像是被温水浸泡，酸涩中泛起密密麻麻的暖意。他收紧了手臂，将下巴轻轻抵在她的发顶，嗅着她发间淡淡的冷梅香。
“夜爻……”他低声唤她的名字，不再是疏离的“昭仪”或“娘娘”，而是最私密的、只属于他们两人之间的称呼，“别怕。以后……不会再让你受伤了。”
他的声音很轻，却带着一种近乎誓言般的郑重。
夜爻在他怀里，无声地勾起一抹冰冷的弧度。
男人的承诺，尤其是在这种情境下的承诺，最是不可信。
但她依旧用带着一丝哽咽的、软糯的声音回应：“嗯……我信你。”
这一句“我信你”，像是打开了某种闸门。
褚元晦抱着她，开始断断续续地、有些语无伦次地说话。
他说起白里看到她伤口时的愤怒与心疼。
说起对她聪慧与坚韧的欣赏，又对她总是将自己置于险境的担忧。
甚至……说起了一些连他自己都觉得矫情和脆弱的、关于深宫孤寂、关于背负秘密、关于看不到尽头的黑暗前路的迷茫。
他像是在对一个最信任的人，倾吐着积压了太久、从未对人言说的心事。
夜爻静静地听着，偶尔轻轻“嗯”一声，表示她在听。她的手，甚至小心翼翼地、回抱住了他的腰。
这个细微的、带着依赖意味的动作，让褚元晦浑身一震，心中涌起巨大的、几乎要将他淹没的满足感与悸动。
他低下头，额头抵着她的额头，呼吸交融，目光深深望进她的眼底，那里映着窗外微弱的月光，显得清澈又迷蒙。
“夜爻，”他声音沙哑，带着一种近乎乞求的意味，“别离开我。”
夜爻看着他眼中那毫不掩饰的、浓烈得几乎要将她吞噬的情感，心中冷笑更甚，面上却露出恰到好处的、带着一丝羞涩和迷茫的动容。
她轻轻眨了眨眼，长长的睫毛扫过他的皮肤，声音轻得像羽毛：“我……我能去哪儿呢？”
这话听在褚元晦耳中，无异于一种默许和依赖。
他心中激荡，将她搂得更紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“睡吧。”他低声说，声音里带着前所未有的温柔，“我在这儿守着你。”
夜爻乖顺地闭上眼，靠在他怀里，仿佛真的安心睡去。
褚元晦就这样抱着她，靠在床头，一动不动。感受着怀中人逐渐平稳的呼吸和温软的体温，心中那片荒芜了多年的冰原，似乎正被一股陌生的暖流，缓缓浸润，融化。
他甚至有些舍不得放开，就这么抱着她，仿佛拥抱着整个世界唯一的光亮和温暖。
不知过了多久，夜爻似乎睡熟了，轻轻动了一下。
褚元晦这才小心翼翼地将她放平，为她掖好被角。他自己却并未离开，而是和衣躺在了她的外侧，隔着锦被，将她虚虚地圈在怀里，仿佛守护着最珍贵的宝物。
这一夜，景阳宫的寝殿里，气息交融，体温相偎。
一个在虚假的温柔中，编织着更深的陷阱。
一个在自以为是的深情里，一步步走向未知的深渊。
—
天光微亮。
春华和秋实像往常一样，轻手轻脚地推开寝殿的门，准备伺候夜爻起身梳洗。
然而，当她们的目光落在那张宽大的紫檀木拔步床上时，两人齐齐僵在了原地，眼睛瞪得滚圆，几乎要惊叫出声！
只见她们的娘娘，正安静地睡在里侧，锦被盖得严实。
而在外侧，赫然躺着一个身着深蓝色常服（显然已换下夜行衣）、长发披散的男人！
是九千岁！
他侧身躺着，面向娘娘的方向，一只手甚至还搭在锦被外，距离娘娘的肩膀只有寸许。那张总是苍白冰冷的脸上，此刻带着一种罕见的、近乎恬静的放松，甚至唇角还微微上扬着，像是在做什么美梦。
这……这……
春华和秋实面面相觑，吓得魂飞魄散，连呼吸都忘了。
就在她们不知所措之际，床上的褚元晦睫毛微颤，缓缓睁开了眼睛。
那双初醒时还带着一丝迷蒙的黑眸，在看清床边呆若木鸡的两个宫女后，迅速恢复了往的深不见底与冰冷。
但他并未动怒，也未有任何被撞破的窘迫。
他甚至心情颇好地，对着两个吓得面无人色的宫女，极淡地、几乎看不见地勾了勾唇角。
然后，他从容地坐起身，理了理微乱的衣襟和长发，动作优雅，仿佛这里就是他的寝殿。
他低头，看了一眼仍在“熟睡”的夜爻，目光在她恬静的睡颜上停留了片刻，眼底掠过一丝连他自己都未察觉的温柔。
随即，他翻身下床，穿上靴子，看也没看两个宫女一眼，径直走向殿外。
走到门口时，他才脚步微顿，头也不回地，丢下一句轻飘飘的、却带着不容置疑的吩咐：
“好生伺候着。昨夜的事，若有一字泄露……”
他没说完，但话里的寒意，让春华和秋实如坠冰窟，连忙跪下，磕头如捣蒜：“奴婢不敢！奴婢什么也没看见！”
褚元晦这才满意地“嗯”了一声，推门而出，迎着初升的朝阳，大步离去。
深蓝色的衣角在晨风中轻轻摆动，那张苍白精致的脸上，竟隐隐透着一股前所未有的、春风得意的神采。
仿佛昨夜，他真的拥有了全世界。