雨，毫无征兆地就下了起来。
起初只是豆大的雨点，噼里啪啦砸在树叶上，旋即就连成了线，织成了幕，最后化作一片笼罩天地的、喧嚣震耳的轰鸣。山林瞬间被浓白的水汽吞没，土路迅速泥泞不堪。
武劲抹了把脸上的雨水，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。斗笠早已湿透，沉重的草帽边缘不断有水流下，模糊了视线。深蓝色的粗布短打紧紧贴在身上，又湿又冷。但他脚步依旧沉稳，微络能量在体内缓缓流转，驱散着刺骨的寒意，维持着身体的机能。
必须尽快找到避雨的地方。在这种暴雨中赶路，不仅危险，也容易留下过于明显的痕迹。
他记得前方不远，翻过这个山坳，似乎有一座废弃的山神庙。是以前听杂役院里老人口中提到的，偶尔有行商或猎户在那里歇脚。
雨越下越大，天色也迅速暗沉下来，未到傍晚，却已如黑夜。武劲加快脚步，终于，在雨幕中看到了山坳对面，一处断崖下模糊的建筑轮廓。
走近了看，果然是一座破败不堪的山神庙。庙墙是土石垒砌，早已坍塌了小半，露出里面黑黢黢的空间。庙门早已不见，只剩一个空荡荡的门洞，像野兽张开的巨口。庙顶的瓦片也残缺不全，雨水从破洞处哗哗灌入，在庙内地面形成一个个小水洼。
但至少，有墙可挡风，有顶可遮去大半雨水。
武劲在庙门外稍作停留，侧耳倾听。除了震耳欲聋的雨声和风吹过破庙的呜咽，并无其他异响。他又凝神感应，灰色薄片传来稳定而轻微的冰凉感，没有示警。
他这才迈步，踏入庙中。
庙内比外面更加昏暗，空气中弥漫着浓重的霉味、尘土味，以及一种陈年的香火气息。借着门外透入的微弱天光，勉强能看到正中有一尊泥塑的山神像，彩漆剥落，面目模糊，半边身子都已坍塌。神像前的供桌歪倒在地，缺了一条腿。两侧的墙壁上似乎曾有些壁画，如今也只剩下斑驳的色块。
庙内空间不大，约莫两丈见方。靠里的角落相对燥，地上铺着些枯草，还有几块明显被人坐过的、相对净的大石头。
这里显然不久前还有人待过。
武劲心中一凛，立刻提高了警惕。他放轻脚步，走到那堆枯草旁，伸手摸了摸——草茎尚有余温！
人刚走不久？还是……就藏在附近？
他立刻后退几步，背靠着一堵相对完整的墙壁，右手悄然按上了腰间的刀柄，目光如电，扫视着庙内每一个昏暗的角落，尤其是那尊坍塌的山神像后面，以及几处堆放着破碎瓦砾的阴影。
雨声依旧喧嚣，掩盖了绝大多数细微声响。
但武劲强化过的听力，还是捕捉到了一丝异样——在神像后方，那堆坍塌的泥土和碎木后面，似乎有极其轻微、被刻意压抑的呼吸声！很轻，很慢，带着紧张。
不是一个人！是两个！
武劲眼神一冷，体内微络能量悄然流转，注入双腿和右手。他没有出声喝问，而是悄无声息地向旁边挪动，寻找一个更好的、可以同时观察神像后方和庙门的角度。
就在他脚步刚刚移动的刹那——
“谁？！”
一声低沉的、带着惊惶和警惕的喝问，从神像后方传来！紧接着，两个身影猛地从阴影中跃出，一左一右，分立两侧，手中都握着兵器——一个是猎叉，另一个竟是青云宗外门弟子标配的精铁长剑！
持剑那人，年约二十出头，身材中等，面容普通，穿着青云宗外门弟子的灰色劲装，但衣衫湿透，沾满泥点，脸上带着疲惫和一丝惊魂未定。另一人则是猎户打扮，三十来岁，体格魁梧，手持猎叉，脸上有一道新鲜的划伤，正紧张地盯着武劲。
当武劲的目光与那持剑的外门弟子对上时，两人都是一愣。
武劲认出了对方。王铮，外门“铁剑堂”的弟子，淬体三重修为，为人还算本分。大概两个月前，此人曾来经阁“杂部”寻找一本关于云州北部矿藏的杂书，当时正是武劲当值，帮他找到了那本被放错位置的《北地铁矿略考》。王铮当时对武劲的效率和条理颇为惊讶，还随口夸赞了一句“师弟好记性”。
没想到会在这里，这种情形下相遇。
王铮显然也认出了武劲，脸上瞬间充满了难以置信的惊愕，张了张嘴，失声道：“是……是你？武劲？你不是……不是已经……”他后面的话咽了回去，但眼神里的震惊和疑惑浓得化不开。
旁边那猎户见王铮认识来人，稍微放松了些，但手中猎叉依旧紧握，疑惑地看向王铮。
武劲心中念头电转。王铮看起来不像是赵昆一伙的，而且此刻状态狼狈，似乎也遇到了麻烦。或许……可以试着接触。
他没有立刻放下戒备，但按着刀柄的手稍稍松了松，脸上露出恰到好处的惊讶和一丝“劫后余生”的疲惫，哑声道：“王师兄？真是你？我……我还以为……”他适时地停住，看了看王铮，又看了看那猎户，最后目光落回王铮湿透的衣衫和疲惫的脸上，“师兄这是……执行任务？怎会在此？还弄成这般模样？”
王铮见武劲开口，神色复杂地收起长剑，叹了口气，示意那猎户也放下武器，苦笑道：“别提了。我和李山兄弟本来是接了宗门采集‘铁线藤’的任务，在这片山里转了好几天。没想到今天上午，突然遇到一伙来历不明的人，凶神恶煞，见人就问有没有见过一个叫‘武劲’的杂役弟子，还拿着画像……我们说不认识，他们不信，非要搜身，言语冲突起来，动了手。那伙人实力不弱，我们不敢硬拼，只能分头逃进山里躲藏，结果又赶上这场暴雨……”
他顿了顿，看向武劲的眼神更加复杂：“武师弟，你……你真的还活着？宗门里都传遍了，说你偷盗了徐长老的什么古籍，事情败露，在硫磺谷被赵彪师兄他们追捕，结果引发地火，尸骨无存……执事堂都发了海捕文书和赏格……”他声音压低，带着探寻。
果然。赵昆的动作很快，而且颠倒黑白的本事一流。武劲心中冷笑，脸上却露出悲愤和后怕交织的神色：“王师兄，我是被冤枉的！我本没有偷什么古籍！是赵彪，他在硫磺谷设下埋伏，想要我灭口！我拼命逃进谷中，却遇到地火喷发，侥幸捡回一条命，在山里躲藏养伤多，今才敢出来，想回宗门向徐长老陈情，没想到……”
他说的半真半假，情绪到位。王铮和那猎户李山听得面面相觑。
“赵彪师兄要你？为什么？”王铮皱眉。赵彪在外门的名声本就不好，欺压同门的事没少，但上升到人灭口，还闹出这么大动静，就有些骇人听闻了。
“因为……”武劲露出犹豫之色，低声道，“因为我无意中，撞破了赵管事和赵彪叔侄的一些……见不得光的勾当。具体我不能说，说了恐怕会连累师兄。但请师兄相信，我武劲若有半句虚言，天打雷劈！”
他赌王铮并非赵昆一党，且心存基本正义感。果然，王铮脸上露出沉思和几分相信的神色。赵昆叔侄在外门风评本就狼藉，仗着李副宗主的关系横行霸道，克扣盘剥，不少弟子敢怒不敢言。若说他们为了掩盖丑事而要一个无依无靠的杂役灭口，并非不可能。
“原来如此……”王铮叹了口气，看向武劲的目光多了几分同情，“那你现在打算怎么办？回宗门？你可知道，现在宗门里，尤其是执事堂那边，都认定你是逃犯。你这样回去，怕是自投罗网。”
“我知道。”武劲苦笑，“但我必须回去。只有徐长老能还我清白。而且，我担心留在宗门里的朋友会受牵连。”他指的是林凡。
王铮点点头，表示理解。他犹豫了一下，道：“不瞒你说，我和李山兄弟逃进山里，也迷了路，又淋了雨，正发愁怎么回去。既然遇上了，也算有缘。你……你若信得过我，我们可以结伴，先离开这片山区，到了安全地方再做打算。至于回宗门的事……还需从长计议。”
武劲心中微动。王铮这个提议，正中下怀。他需要一个相对可靠的、能提供宗门内部最新信息，并且可能帮助他暗中回宗的渠道。王铮看起来是个不错的选择。
“多谢王师兄！”武劲脸上露出感激之色，抱拳道，“师弟如今是戴罪之身，师兄不嫌弃，还愿伸出援手，此恩武劲铭记！”
“同门一场，不必如此。”王铮摆摆手，神色却更凝重了些，“不过武师弟，有句话我得提醒你。你的事，恐怕没那么简单。徐长老那边……似乎也有些麻烦。”
“哦？徐长老怎么了？”武劲心中一紧。
“具体我也不太清楚，只是隐约听铁剑堂的师兄们议论。”王铮压低声音，“好像因为硫磺谷地火爆裂的事，还有你‘盗书潜逃’的事，李副宗主那边对徐长老颇有微词，认为徐长老管教不严，甚至……有纵容之嫌。听说前几，李副宗主还亲自去了经阁，和徐长老谈了很久，气氛似乎不太愉快。如今经阁那边，刘管事似乎也被敲打了，老孙头也见不到人了。”
武劲眼神一凝。赵昆果然借题发挥，把火烧到了徐秋山身上！李副宗主向徐秋山施压，是想借机打击徐秋山，还是想迫徐秋山放弃自己？或者两者皆有？
徐秋山的处境，恐怕也不妙。这更说明，自己必须尽快、隐秘地与徐秋山取得联系。
“多谢师兄告知。”武劲沉声道，“看来，我的事确实牵连甚广。不知师兄可知，宗门对我……的通缉，具体是如何安排的？除了那伙不明来历的人，可还有其他人手在搜捕？”
王铮想了想，道：“执事堂确实派出了几队人手，在硫磺谷周边和几条主要道路上设卡盘查，悬赏十两银子抓你。不过，像我们遇到的那伙人，看起来不像是宗门弟子，倒像是江湖上的亡命徒，可能是有人私下雇的。另外……”他犹豫了一下，“我还听说，赵彪师兄虽然受了伤，但也亲自带了一队人，在硫磺谷到黑石城那条路上反复搜寻，似乎笃定你还没死，会往那边逃。”
赵彪亲自带队？还受了伤？看来地火爆裂确实让他吃了苦头，但也让他更加恨自己入骨了。
“黑石城方向……”武劲若有所思。自己刚从黑石散集回来，看来选择绕道是正确的。
三人说话间，外面的雨势渐渐小了些，但天色也彻底黑透。山林中传来夜枭凄厉的叫声，更添几分阴森。
“雨小了，但天黑路滑，不宜夜行。”猎户李山开口道，声音粗豪，“不如就在这庙里将就一晚，生堆火烤烤衣服，明早天亮再走。这庙虽然破，但位置隐蔽，应该安全。”
王铮看向武劲，征询他的意见。
武劲点点头：“李大哥说的是。就依李大哥。”
李山显然是常在山里走的，经验丰富。他很快在庙内一个背风、头顶瓦片相对完整的角落，清理出一块地方，又出去捡了些还没完全湿透的枯枝，用火折子费力地点燃了一小堆篝火。
橘黄色的火苗跳跃起来，驱散了黑暗和寒意，也带来了一丝安全感。三人围坐在火堆旁，烘烤着湿透的衣衫。李山还从随身的皮囊里掏出几块硬邦邦的肉，分给武劲和王铮。
就着清水嚼着肉，身体渐渐暖和起来。王铮和李山显然累坏了，靠坐在墙边，没多久就传来了轻微的鼾声。
武劲却没有睡意。他盘膝坐着，看似闭目养神，实则微络能量缓缓运转，灰色薄片紧贴口，将感知扩展到最大，警惕着庙内外的任何风吹草动。
与王铮的相遇是意外，但也是机会。王铮透露的信息很有价值，也初步赢得了他的信任。但防人之心不可无，尤其是在这种境地下。
时间在寂静中流逝。篝火渐渐微弱，庙外的雨声也变成了淅淅沥沥的滴水声。
就在武劲也感到一丝倦意袭来时，他怀中的灰色薄片，忽然传来一阵极其微弱、但清晰的震颤！与此同时，他强化过的听力，捕捉到了庙外远处，似乎有极其轻微的、踩踏泥水的脚步声，正朝着破庙的方向靠近！
不是一个人！至少三四个！脚步很轻，很稳，带着一种刻意的收敛，绝非夜行的野兽或迷路的旅人！
武劲猛地睁开眼，眼神锐利如刀。他轻轻碰醒了身旁的王铮和李山，手指竖在唇边，做了个噤声的手势，然后指了指庙外。
王铮和李山瞬间清醒，脸色一变，立刻握紧了身边的兵器，屏住呼吸。
脚步声越来越近，在庙门外停了下来。
短暂的寂静。
然后，一个沙哑、带着几分江湖气的嗓音，在雨夜中清晰地传了进来：
“庙里的朋友，雨夜难行，借个地方歇歇脚，行个方便？”
话音落下，几道被火把光芒拉长的、模糊不清的人影，投在了破庙空荡荡的门洞地面上。
武劲、王铮、李山三人交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
来者，不善。