所有梳妆宫女都被拖去审问，问是否有人在妆粉里动了手脚，一个个打得半死。
轮到我的时候，皇后亲自坐在上首，眼神阴戾，看着我被按倒在地，开口问：”是你动的手脚？”
我抬起头，神情坦然，”娘娘，生辰宴那奴婢用的方子，是娘娘宫里存了三年的旧方，奴婢不过照方抓药，若娘娘怀疑，可命人去查库房记档，奴婢所取的每一样，都有出入记录。”
皇后盯着我，没有说话。
我继续道，”娘娘，奴婢斗胆问一句——娘娘那脸上的异状，是否宴席之前就已有预兆？若是如此，或许并非妆粉之过，而是娘娘近来劳过度，内里失调所致。”
皇后的眼神动了一下。
我把握住这一秒，微微低了低头，声音放轻，”奴婢的姐姐在娘娘身边伺候了十年，奴婢入宫，也是为了继续照料娘娘。若娘娘有任何不适，奴婢愿效犬马之劳。”
这句话，我说得情真意切。
皇后沉默了很久。
最终，她摆了摆手，”先退下。”
我起身，退出去。
走出殿门，廊下的风吹来，我没有回头。
皇后没有我，因为我把矛头引向了一个她更愿意相信的方向——是她自己的身体出了问题，而不是有人蓄意谋害。
对一个疑心重的人来说，这两个答案，她会选哪个？
她会选第一个。
因为承认有人谋害她，就意味着她的宫殿不安全，她的权威有漏洞，她花了三十年建立的铁桶，原来是筛子。
这个答案，比死更难接受。
所以她宁可相信，是自己病了。
而我，正好可以来”治病”。
—
第七章
皇后开始让我研究她的身体状况。
这是我意料之外，也是意料之中的结果。
意料之外——她居然这么快就对我放下防备。
意料之中——她没有别的选择。
宫里梳妆宫女换了一批又一批，没有一个比我更稳，更懂她的脸，更不会说多余的话。
她需要一个工具，我恰好是最合用的那一把。
我开始替她研究”调理方子”，表面上每天给她熬补气养颜的汤药，实则只是把该加的料，换了一个渠道。
皇后配合得很好。
她喝药，敷面，配合我每天的梳妆程序，把自己交给我打理，像是真的把我当成了救命稻草。
第三十五天，皇后把宫里一个看她不顺眼的嫔妃，以”言行失当”的理由降了位份，关了禁闭。
第四十天，她借题发挥，把贵妃宫里一个得宠的宫女发卖出去，理由是”行事轻浮”。
每一次，她都在我面前做，像是在向我展示她的手段。
又像是在警告我。
我每次都垂着眼，什么都看不见的样子。
但我都记着。
第五十天，皇后对我说：
“阿茗，你跟你姐姐不一样。”
我抬头，”娘娘何出此言？”
她看着镜中的自己，语气平静，”你姐姐听话，但太软。你，”她停了一下，”你是有心思的。”
我心里微微一跳，面上却不动声色，只是微微一笑，”娘娘慧眼如炬，奴婢确实有心思，奴婢的心思，全在娘娘的妆容上。”
皇后看了我一眼，忽然笑了。
“好，”她说，”你留着用。”
我跪下谢恩。
心里默默数：第五十次。