子夜，万籁俱寂。
宴席的喧嚣早已散尽，栖霞镇沉入梦乡。只有更夫单调的梆子声，在空荡的街巷间回荡。
林家的院门悄无声息地打开一道缝。
一道黑影闪出，迅速融入夜色。
林渊穿着一身深灰色布衣——这是用旧衣改的，颜色暗，不易反光。他背上背着个小包袱，里面是火折子、一小包盐、一把柴刀，还有孙婉给的养肺散。
他要去山里看看。
赵叔的描述，父亲的回忆，孙婉的警告，还有那本《东域异妖考》里的记载……种种线索，都指向茫荡山深处的异常。
刘云锋的态度更让他不安。这位仙门弟子对老槐树、对他这个“病秧子”的关注，绝非偶然。
若山里真有“阴髓玉”之类的邪物，而刘云锋又有所图谋，那栖霞镇很可能成为棋盘上的弃子。
他不能赌。
至少，要先弄清楚山里到底有什么。
月黑风高，正是夜行时。
林渊没有走镇口的大路，而是从镇子东头绕出去，沿着一条猎人踩出的小径进山。这条路更隐蔽，也更快。
石戒贴在口，传来稳定的温润感。右手臂的“手少阳三焦经”已完全贯通，真气在其中缓缓流淌，虽不足以施展什么神通，却让他五感敏锐了许多，脚步也轻盈了不少。
夜风掠过树梢，发出呜呜的声响。林间偶尔传来夜枭的啼叫，或是小兽窜过的窸窣声。
林渊放轻呼吸，将心神集中在双耳。
他能听见十丈外一只甲虫爬过落叶的声音，能听见远处溪流潺潺的水声，甚至能听见自己心跳的节奏。
这种感觉很奇妙。
像是蒙尘的镜子被擦拭净，世界变得前所未有的清晰。
小径蜿蜒向上，渐渐深入山林。四周的树木越来越密，月光被枝叶切割得支离破碎，在地上投下斑驳的黑影。
走了约莫半个时辰，林渊停下脚步。
前方，就是赵叔说的北坡山洞。
他隐在一棵大树后，凝神望去。
山洞位于一面陡坡的下方，洞口不大，被藤蔓半掩着。洞口周围的地面有明显的踩踏痕迹，还有几处暗红色的污渍，已经涸发黑。
空气里飘着一股淡淡的腥味。
不是血腥，更像是……腐朽的泥土混合着某种甜腻气息的味道。
林渊从包袱里取出火折子，却没有点燃。他蹲下身，从地上抓起一把泥土，凑到鼻尖闻了闻。
腥味更浓了。
而且泥土湿粘手，像是被某种液体浸透过。
他拨开洞口的藤蔓，一股阴冷的气息扑面而来。洞里漆黑一片，深不见底。
林渊犹豫了一下。
进，还是不进？
口的石戒忽然传来一阵轻微的悸动。
不是警告，更像是……渴望？
林渊一怔。
石戒渴望什么？洞里的东西？
他咬了咬牙，点燃火折子，一手握紧柴刀，矮身钻了进去。
山洞并不深，走了十几步就到了底。火光照亮了洞壁，上面布满湿滑的青苔。洞底散落着一些碎石和枯骨——大多是野兽的，只有一具人类的骸骨，靠着洞壁瘫坐着。
正是李老蔫。
骸骨的姿势很古怪，双臂大张，头骨仰天，像是在临死前经历了极大的痛苦。骨头果然是灰黑色的，表面布满细密的裂纹，仿佛一碰就会碎。
林渊走近细看。
火光下，骸骨口的肋骨间，卡着一块巴掌大小的黑色石头。
石头的质地很奇特，非玉非铁，漆黑如墨，表面有天然的纹理，像是血管脉络。它嵌在肋骨间，仿佛是从李老蔫的腔里长出来的。
阴髓玉。
林渊几乎可以肯定。
他伸手想去触碰，口的石戒忽然剧烈震颤起来！
不是渴望，是警告！
林渊猛地缩回手，同时脚下急退！
就在这一瞬间，那块黑色石头表面的“脉络”骤然亮起暗红色的光芒！一股阴寒刺骨的气息从石头中爆发出来，化作无数道细如发丝的黑气，朝着林渊激射而来！
黑气所过之处，洞壁的青苔迅速枯萎，石头表面结出薄薄的白霜。
快！
林渊脑中只有这一个字。
他转身就往外冲，黑气紧追不舍！眼看就要触及后背——
千钧一发之际，口的石戒骤然爆发出炽热的金光！
金光化作一个薄薄的光罩，将林渊护在其中。黑气撞在光罩上，发出“滋滋”的声响，像烧红的铁块落入水中，迅速消散。
但更多的黑气从阴髓玉中涌出，前赴后继地扑来。
光罩剧烈震颤，金光以肉眼可见的速度黯淡下去。
石戒在发烫，越来越烫，几乎要灼伤皮肉。
林渊咬牙，全力催动右臂经脉中的真气，灌注进石戒。
他不知道这样做有没有用，但这是唯一的办法。
真气流入石戒，就像一滴水落入涸的河床，瞬间就被吸收殆尽。但石戒的金光，确实稳定了一瞬。
不够！
远远不够！
林渊能感觉到，自己的真气对于石戒来说，微弱得可怜。而阴髓玉中涌出的黑气，仿佛无穷无尽。
再这样下去，光罩破碎只是时间问题。
危急关头，林渊脑中灵光一闪。
雷！
石戒能吸收雷霆之力，而雷霆至阳至刚，正是阴邪之物的克星！
可这山洞深处，哪来的雷霆？
等等……
林渊的目光扫过洞壁。
青苔、湿气、还有空气中弥漫的甜腥味……这洞里的环境，极其湿。
他想起《南华杂气论》里的一段记载：天地之气，阴阳相生。极阴之地，或有至阳暗藏。
这阴髓玉属极阴，那它的伴生物呢？
林渊的目光落在洞壁角落的一丛白色苔藓上。
那苔藓长得极其茂盛，在火光下泛着莹润的光泽，与周围枯萎的青苔形成鲜明对比。
“阳苔！”林渊脱口而出。
阳苔，生长在极阴之地的伴生物，性温，能中和阴毒。更重要的是，它蕴含微弱的纯阳之气。
林渊不再犹豫，冲过去一把将那丛阳苔全部扯下，塞进怀里。
几乎同时，口的石戒像是嗅到了美味，金光大盛！
阳苔以肉眼可见的速度枯萎、化作飞灰。而石戒吸收着其中的纯阳之气，黯淡的光罩重新变得凝实，甚至向外扩张了一圈！
黑气被金光一冲，发出凄厉的尖啸，迅速缩回阴髓玉中。
但林渊知道，这只是暂时的。阳苔的纯阳之气有限，一旦耗尽，黑气会再次反扑。
必须离开这里！
他转身冲向洞口，身后传来阴髓玉不甘的嗡鸣。
冲出山洞的瞬间，林渊头也不回地往山下狂奔。一直跑到能看见镇子灯火的地方，才气喘吁吁地停下，靠在一棵树上。
冷汗已经浸透了衣衫。
他低头看向口。石戒恢复了温润的凉意，但表面多了一道细微的裂纹。
而怀里的阳苔，已经全部化为灰烬。
林渊喘息着，望向山洞的方向。
月光下，那洞口像一只择人而噬的巨兽之口。
只是洞口边缘，那些原本茂盛的藤蔓，此刻已经全部枯死，变成灰败的颜色。
阴髓玉的阴毒，已经开始外溢了。
必须尽快告诉赵叔，告诉镇长，告诉所有人——
山里出大事了。
然而，当他拖着疲惫的身体回到镇上时，却发现了一件更诡异的事。
镇口的老槐树下，站着一个人。
一袭青衣，负手而立。
正是刘云锋。
他似乎已经在那里站了很久，肩头落了薄薄的露水。
看见林渊从山林方向走来，刘云锋缓缓转过身，目光如剑。
“林渊。”他的声音听不出情绪，“这么晚了，去哪儿了？”
林渊的心，沉了下去。