沧州赵府的门槛很高。 那是用上好的花梨木包的边，高得足以挡住外面那些饿得发绿的眼神，也挡住了那股弥漫全城的馊味。
跨进这道门，空气立刻变了。 是熏香。瑞脑销金兽里吐出的青烟，混合着烤羊肉的油脂香，还有一种陈年女儿红的醇厚味道。 这里不是沧州。这里是另一个世界。
沈舟坐在红木太师椅上，手边放着一盏刚刚沏好的茶。 茶汤碧绿，是明前的龙井。在这二月的北方，这一盏茶的运费，够买三条人命。
坐在他对面的，是赵员外。 沧州首富，也是城中七家豪族的“话事人”。他穿着一身暗纹的绸缎袍子，手里转着两颗温润的玉核桃，脸上挂着那种生意人特有的、滴水不漏的笑。
“沈大人。”赵员外抿了一口茶，语气惋惜，“您刚才说的‘借粮’一事，不是草民不肯。实在是……地主家也没有余粮啊。” 他叹了口气，指了指窗外： “如今兵荒马乱，商路断绝。我这府里上上下下几百口人，每天睁开眼就是几百张嘴。草民也是在硬撑着。”
坐在下首的张判官擦了擦额头的汗。 他今天是中间人。一边是握着令箭的活阎王沈舟，一边是握着全城财脉的爷。他夹在中间，觉得屁股底下的椅子上有钉子。
沈舟没有说话。 他端起茶盏，轻轻吹开浮沫。 “好茶。”沈舟放下茶盏，指尖在桌面上轻轻敲击，“明前龙井，要用虎跑泉的水。赵员外这水，是两个月前从江南运来的吧？”
赵员外愣了一下，随即笑道：“大人好眼力。这是最后一坛存水了。”
“还有那盘羊肉。”沈舟指了指桌上的脍羊肉，“选的是两岁的小羊，用杏仁煮过，去膻味。这在《齐民要术》里叫‘杏仁羊’。” 他抬起眼皮，看着赵员外： “昨晚申时，令郎还在后院用粟米喂鸽子。一共喂了三升。我没算错吧？”
大厅里的空气突然凝固了。 赵员外转动核桃的手停住了。那是郭雀儿给的情报——精确到时辰和分量。
“沈大人。”赵员外收起了笑容，眼神变得有些冷，“您这是在其府安了眼线？这怕是不合规矩吧？”
“规矩？” 沈舟笑了。 “赵员外，我们来谈谈规矩。”
他从袖子里掏出一张纸，慢慢展开。 “据我核算，赵家地窖里存粮八千石。加上城西孙家、城北钱家……你们七家手里，握着三万五千石粮食。” 沈舟伸出三手指： “这三万五千石，足够全城人多活四十天。”
赵员外眯起了眼睛，语气变得强硬：“那是私产。大唐律法，私产受保护。难道沈大人要明抢？” 他有底气。豪强是城市的基。节度使要养兵、要治理，离不开他们。如果把他们急了，他们可以让这座城瘫痪。
“明抢？不。” 沈舟摇了摇头。 “我是来救你们的。”
他站起身，走到赵员外面前。那种压迫感再次出现——不是武力的压迫，而是逻辑的压迫。
“十二万敌军，还有三十四天就到。”沈舟看着赵员外的眼睛，“赵员外是生意人，我们来算一笔账。” “如果城破了。契丹人进城。” 沈舟竖起第一手指： “第一，他们不缺钱。他们会直接了你，占了你的宅子，睡了你的小妾。你的三万五千石粮食，会变成他们的军粮。”
赵员外的脸色白了一下。
“第二。”沈舟竖起第二手指，“如果城没破，但是饿死了人。饥民暴动。” 他指了指门外： “三万个饿红了眼的人，冲进这道花梨木的大门。你觉得你的几百个家丁拦得住吗？到时候，你会被撕成碎片。你的粮食，会被抢光撒在地上。”
沈舟俯下身，双手撑在桌子上，脸距离赵员外只有一尺： “只有一种情况，你的钱还是钱，你的命还是命。” “那就是我守住这座城。”
死一般的寂静。 瑞脑销金兽里的香烧完了，最后一点青烟消散在空气中。
赵员外手里的玉核桃了。他在算账。 作为生意人，他听得懂风险评估。 但他还想赌一把。 “沈大人。”赵员外咬着牙，“守城是官府的事。草民愿意捐资……一千石。这是极限了。”
一千石。打发叫花子。 他在赌沈舟不敢真的动刀。毕竟，鸡取卵是下策。
沈舟直起身，叹了口气。 “一千石。” 他转头看向一直装死的张判官。 “张大人，刚才赵员外说，大唐律法保护私产。对吗？”
张判官哆嗦了一下，硬着头皮说：“是……是这么说的。”
“那好。”沈舟点了点头，“既然讲律法，那我们就按律法办。” 他从袖子里掏出了那把染过血的短刀。 轻轻放在那盘杏仁羊肉旁边。
“昨晚，我的斥候在城外抓到了几个奸细。审问之下，他们供出，城中有豪强暗通敌国，囤积居奇，意图在攻城时里应外合。” 沈舟的声音很轻，却像炸雷一样在赵员外耳边响起。 “我看赵府这高墙大院，地窖深藏，倒是很像奸细的藏身之所。”
“你……你血口喷人！”赵员外猛地站起来，碰翻了茶盏，“我赵家世代清白……”
“清白不清白，不是你说了算。”沈舟指了指自己的脑袋，“是我的账本说了算。” 他看向张判官： “张大人，你是度支司判官，也是这城里的半个法官。你觉得，查抄一个通敌的豪族，需要多久？”
张判官看了一眼那把刀，又看了一眼面如土色的赵员外。 他知道，这把刀不仅是架在赵员外脖子上的，也是架在他脖子上的。 “回……回沈大人。”张判官咬着牙，露出一个比哭还难看的笑，“若有确凿证据……半个时辰足矣。”
这是博弈论中的“囚徒困境”变种。 沈舟把张判官拉下水，让他成为“行刑人”。同时，他给了赵员外一个绝对无法接受的选项——抄家灭族。
赵员外瘫坐在椅子上。 他看着沈舟。那双年轻的眼睛里没有贪婪，没有愤怒，只有一种令他感到恐惧的虚无。 他知道，这个人真的会出来。 为了那三万五千石粮食，这个人不在乎给赵家扣什么帽子。
“多少？”赵员外声音嘶哑，像是老了十岁。
“两万石。” 沈舟开价了。 “不白拿。节帅府给你打欠条。利息一分。” 他从袖子里掏出一张早就写好的借据，按在桌上。 “但这不仅是你一家的。”沈舟看着他，“我知道你们七家同气连枝。这笔账，你去跟他们谈。”
这是一个毒计。 让赵员外去其他六家。 “但我有个条件。”沈舟竖起第三手指，“今晚子时之前，我要见到粮食。谁家交得最晚……” 他笑了笑，拿起桌上的短刀，切下一块羊肉放进嘴里。 “谁家就是那个通敌的奸细。”
这就是末位淘汰制。 如果不设定这个机制，他们会互相推诿，拖延时间。但有了这个“死亡名额”，这七家豪族为了不成为那个“奸细”，会争先恐后地把粮食送来。
赵员外看着那张借据，手在抖。 这是一张废纸。如果城破了，这纸擦屁股都嫌硬。 但如果现在不签，赵家立刻就会完。
“签。” 赵员外颤抖着拿起笔，在借据上签下了名字。 那一刻，他听到了自己心碎的声音。那是几代人积攒的家业，被这个年轻人一句话就割走了一大半。
沈舟收起借据，吹了墨迹。 “赵员外深明大义，沈某佩服。” 他转身向外走去。 “对了。” 走到门口时，他停下脚步，回头看了一眼那一桌子的残羹冷炙。 “这杏仁羊肉不错。可惜，以后别吃了。” “为什么？”赵员外下意识地问。
“因为羊吃的是粮食。”沈舟推开门，冷风灌了进来，“从明天起，城里所有的牲畜，除了战马，全部宰充公。包括你后院那笼鸽子。”
沈舟走了。 只留下满屋子的寒意，和瘫软在椅子上的赵员外。 张判官抹了一把脸上的汗，看着沈舟的背影，心中生出一股从未有过的敬畏。 这哪里是借粮。 这是在把全城的血都抽出来，输给那支即将断气的军队。
……
回到街上，天已经黑了。 但今晚的沧州城注定无眠。 七大豪族的马车开始疯狂地在街道上穿梭，车轮碾过青石板，发出沉闷的隆隆声。 那是粮食入库的声音。 也是沈舟最喜欢听的残响。
回到值房，沈舟点亮灯。 他在那个“四十八”的后面，又画了一个圈。 加上这两万石，存粮总数达到了三万三千四百石。 配给制下，足够支撑九十天。 如果再考虑到战时的人口减少……
沈舟没有继续算下去。 因为他看到了桌上放着的一样东西。 那是一张新的情报，郭雀儿送来的。 上面只有一句话，用炭条涂得漆黑： “张巨川前锋，那是骑兵。不是步兵。距离只有二百里了。”
沈舟的手猛地一抖。 墨汁滴在账本上，像一滴黑色的血。 情报误判。 步兵行五十里，骑兵行一百里。 敌军到达的时间，不是三十四天后。 是两天后。
所有的计算都要推倒重来。 所有的从容都是假象。 死亡不是在敲门，死亡已经把门踹开了。
沈舟猛地站起身，吹灭了灯。 “备马！” 他在黑暗中吼道，声音里第一次带上了一丝焦急。 “去城防！找周帅！”