门开了。
探出头来的，是个穿着青布短褐的小厮，约莫十五六岁，生得白白净净，一双眼睛却带着几分打量人的精明。
他上下扫了祝昭宁一眼，目光在她那身夹袄上停了一瞬，嘴角微微往下撇了撇。
“找谁？”
春杏在旁边紧张得手心冒汗，正要开口，祝昭宁轻轻按了按她的手臂。
“烦请通报，”祝昭宁微微颔首，声音不疾不徐
“就说京城祝家女儿，前来拜见宁家家主。”
那小厮愣了一下。
京城来的？
祝家？
他眨了眨眼，又打量了祝昭宁一番。
这姑娘看着也就十七八岁，生得倒是好看，衣裳料子倒是尚可，但是他自小在做绸缎的世家长大，耳熟目染自然也看不上了。
更何况裙角还沾着泥点子，头上只簪着一银簪，素净得不像话。
京城来的贵人，就这？
“祝家？”小厮挑了挑眉，“没听说过。你找我们家主什么事？”
“私事。”祝昭宁说，“劳烦通报就是。”
小厮笑了，笑得有些不屑。
“姑娘，不是我不给你通报，”他抱着胳膊往门框上一靠，“我们家主是什么人？云州宁家的大当家，江南首富。每天想见他的，能从这儿排到城门口去。你说见就见？”
春杏气得脸都红了：“你——”
“春杏。”
祝昭宁制止她。
她看着那小厮，不急不恼，只是微微笑了笑。
“这位小哥，我问你一句话。”
小厮一愣：“什么话？”
“宁家能在云州立足百年，靠的是什么？”
小厮被问住了。
祝昭宁不等他回答，接着说：“是信义。宁家先祖以信义起家，百年传承，从不欺客，从不毁诺。这是云州城里三岁小孩都知道的事。”
她顿了顿，声音依旧不疾不徐：
“可今我站在宁府门前，带着故人之物求见家主，却连门都进不去。若是传出去，外人会说宁家什么？”
小厮的脸色变了变。
“会说宁家势利眼，”
祝昭宁掰着手指头数
“会说宁家忘本，会说宁家富贵了就忘了祖宗规矩。到时候，那些想跟宁家做生意的人，心里会不会犯嘀咕？”
“你——”
“我不过是替小哥你着想。”
祝昭宁好整以暇地看着他，“你在这儿当差，吃的是宁家的饭，穿的是宁家的衣。宁家的名声坏了，对你有什么好处？”
小厮张了张嘴，说不出话来。
祝昭宁从袖子里摸出那块羊脂玉莲花玉佩，淡粉色的流苏垂下来，在阳光下泛着柔和的光。
“把这个拿进去，”她说，“给你家主子看。他若不见我，我扭头就走，绝不纠缠。”
小厮看着那块玉佩，眼珠子都快瞪出来了。
他不是不识货的人。那玉的成色，那雕工，一看就不是寻常物件。尤其是那朵莲花，雕得栩栩如生，花瓣边缘微微泛着粉色，像是刚从池子里摘下来的。
“这……这是……”
“拿去就是。”祝昭宁把玉佩递给他，“别摔了。”
小厮下意识双手接过，捧着玉佩，再看祝昭宁的眼神已经完全不同了。
“姑娘稍等，小的这就去通报！”
他一溜烟跑进去了，连门都忘了关。
春杏在旁边看得目瞪口呆，半天才憋出一句话：“姑娘，您这嘴皮子，真厉害。”
祝昭宁看了她一眼：“我不过是跟他讲道理。”
主院里，宁鸿远正坐在廊下晒太阳。
他今年四十三岁，生得白净儒雅，留着三缕长髯，穿着一身石青色的家常袍子，看着倒像个读书人，不像个商人。
旁边矮几上摆着茶，茶香袅袅，他却不喝，只是闭着眼睛，不知道在想什么。
“老爷！老爷！”
小厮一溜烟跑进来，跑得气喘吁吁，差点被门槛绊倒。
宁鸿远睁开眼：“慌什么？”
“外头……外头来了个姑娘……”小厮喘着气，“说是京城祝家的女儿……要见您……”
宁鸿远的眼皮跳了一下。
祝家。
京城祝家。
他猛地坐直了身子。
“她人呢？”
“在……在门口……”小厮把手里的玉佩递上去，“她让小的拿这个给您看……”
宁鸿远接过玉佩，只看了一眼，手就抖了。
羊脂玉，莲花，淡粉色的流苏。
他认得这块玉佩。
这是一对儿。
一块淡青色，一块淡粉色。
二十年前，他亲手塞进妹妹的包袱里。
“她在哪儿？！”
宁鸿远霍地站起来，声音都变了调。
小厮被他吓了一跳：“在……在门口……”
话没说完，宁鸿远已经冲了出去。
祝昭宁在门口站着。
春杏在旁边小声嘀咕：“姑娘，那小厮进去半天了，怎么还不出来？不会是拿着玉佩跑了吧？”
“不会的。”祝昭宁说。
话音刚落，门里传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一个穿着石青色袍子的中年男子从里头冲了出来。
他跑得太急，差点被门槛绊倒，踉跄了一下，扶着门框才站稳。
然后他抬起头，看向祝昭宁。
四目相对的那一瞬，他整个人都愣住了。
那姑娘站在台阶下，素净得不像话。可那张脸——
那张脸，跟他妹妹婉娘年轻的时候，一模一样。
鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼微微上挑。连站着的样子都像，脊背挺得笔直，下巴微微抬着，明明是个柔弱的模样，却偏生带着几分倔强。
宁鸿远的眼眶一下子就红了。
“婉娘……”他喃喃道。
祝昭宁看着他，微微福下身去。
“祝昭宁，见过舅舅。”
宁鸿远几步冲下台阶，一把扶住她，上上下下打量，看了又看，眼泪就下来了。
“像……太像了……”
他声音发颤，“跟你娘年轻的时候，一模一样……”
祝昭宁的眼眶也红了。
娘去世的太早，她的记忆早已模糊。
她只能从父亲的描述里，从偶尔翻出来的旧画像里，想象娘的模样。
如今，终于有人告诉她，她长得像娘。
“好孩子，好孩子……”
宁鸿远拉着她的手不放
“你怎么才来？你怎么不早点来？你娘她……她走的时候，我连最后一面都没见着……”
他说着说着，眼泪止不住地流。
祝昭宁的眼泪也落了下来。
“舅舅，”她轻声道，“我娘她……一直念着您。”
宁鸿远浑身一震。
“真的？”
“真的。”祝昭宁说，“爹说，娘临终前还念叨，说她这辈子最对不起的，就是大哥。”
宁鸿远再也忍不住，一把将祝昭宁抱进怀里，放声大哭。
那哭声里，有二十年的愧疚，有二十年的思念，有二十年的悔恨。
门房小厮在旁边看呆了。
他从来没见过自家老爷这样。
那个在商场上伐决断、说一不二的宁家大当家，此刻哭得像个孩子。
宁鸿远哭了很久才停下来。
他拉着祝昭宁的手往里走，一边走一边问：“路上可顺利？怎么来的？带了多少人？累不累？饿不饿？”
祝昭宁一一答了。
宁鸿远听得眉头直皱：“就带了一个丫鬟？一个护卫？这怎么行！路上遇着歹人怎么办？婉娘也是，当年就不该嫁那个穷书生，害得自己吃苦，连孩子也跟着受苦……”
他说着说着，又红了眼眶。
祝昭宁轻轻握了握他的手：“舅舅，我没事。”
宁鸿远看着她，心里又酸又软。
这孩子，跟她娘一样，看着柔弱，骨子里却倔得很。
他们穿过垂花门，绕过影壁，进了正院。
还没进屋，就听见里头传来一个苍老的声音：“谁来了？鸿远跑那么快做什么？”
宁鸿远脚步一顿，低声道：“是你外公外婆。”
祝昭宁的心跳快了一拍。
正屋的门帘一挑，走出来一个白发苍苍的老太太，后头跟着一个同样白发的老头。
老太太穿着一身酱色绣福纹的袄裙，头发梳得一丝不苟，戴着抹额。老头穿着深褐色的袍子，拄着拐杖，走得不快，却一步一顿，稳稳当当。
宁鸿远的母亲，宁周氏。
宁鸿远的父亲，宁老爷子。
二老看着祝昭宁，愣住了。
祝昭宁看着他们，眼眶又红了。
她上前一步，端端正正地跪下。
“孙女祝昭宁，给外公、外婆请安。”
磕下头去。
宁周氏的身子晃了晃，扶着门框才站稳。
“你……你是……”
宁鸿远在旁边道：“娘，是婉娘的女儿。”
婉娘。
这两个字像一把钥匙，打开了二十年的旧事。
宁周氏的眼泪唰地就下来了。
她踉跄着走上前，一把将祝昭宁从地上拉起来，抱进怀里，放声大哭。
“我的儿……我的儿啊……”
她哭得上气不接下气，一边哭一边拍着祝昭宁的背：“婉娘……婉娘她……她怎么就先走了呢……她走的时候，疼不疼？想不想家？有没有人照顾她？”
祝昭宁的眼泪止不住地流。
她想起父亲说的那些话——娘嫁过来二十年，没过一天好子。生弟弟的时候难产，大夫问保大保小，她说，保孩子。
“外婆，”她轻声道，“我娘她……走得安详。她说，她不后悔。”
宁周氏哭得更凶了。
宁老爷子站在旁边，拄着拐杖，身子微微发抖。
他看着祝昭宁，看着那张跟女儿年轻时一模一样的脸，嘴唇翕动了半天，终于说出一句话：
“起来，地上凉。”
声音沙哑，却带着颤。
祝昭宁站起来，看着他。
宁老爷子的眼眶也红了，可他强忍着，只是伸出手，轻轻拍了拍祝昭宁的肩膀。
“好孩子。”他说，“回来了就好，回来了就好。”
那天晚上，宁府灯火通明。
宁鸿远让人张罗了一桌好菜，鸡鸭鱼肉摆得满满当当，恨不得把整个厨房都搬上来。
宁周氏拉着祝昭宁的手不放，问这问那，恨不得把她这十七年是怎么过的都问一遍。
问完了，又是一顿哭。
“我苦命的儿啊……”她抹着眼泪，“你娘要是还在，该多好……”
宁老爷子在旁边咳嗽一声：“别哭了，孩子刚来，别把孩子吓着。”
宁周氏瞪他一眼：“我哭我外孙女，关你什么事？”
宁老爷子不说话了。
祝昭宁看着他们，心里涌起一股说不出的暖意。
二十年来，她以为自己在世上只有父亲和弟弟。
如今才知道，原来她还有外公外婆，还有舅舅。
原来她还有家。
宁鸿远在旁边问：“昭宁，你这次来，打算住多久？”
祝昭宁沉默了一下，抬起头，看着他们。
“舅舅，”她说，“我想以宁家小姐的身份，嫁入萧家。”
屋里安静了一瞬。
宁鸿远皱起眉头：“萧家？镇北王萧家？”
“是。”
“为什么？”
祝昭宁没有隐瞒，把父亲临终前说的话，一五一十地说了。
父亲被人当刀使，害得萧家死了三千边军。父亲临终悔悟，让她嫁入萧家赎罪。
萧家和宁家有婚约，她娘当年悔婚，婚约落到她头上。
宁鸿远听完，沉默了。
宁周氏和宁老爷子对视一眼，都没说话。
良久，宁鸿远开口：“你想好了？”
“想好了。”
“萧家恨祝家入骨，你嫁过去，不会有好子过。”
“我知道。”
“那你还嫁？”
祝昭宁抬起头，看着舅舅。
“舅舅，”她说，“我爹欠萧家三千条人命。这笔债，总要有人还。”
宁鸿远看着这个外甥女，心里五味杂陈。
这孩子，跟她娘一样，认准了的事，九头牛都拉不回来。
“好。”他说，“既然你想好了，舅舅支持你。”
祝昭宁眼眶一热：“舅舅……”
“不过，”宁鸿远话锋一转，“你要以宁家小姐的身份出嫁，就得先把身子养好。你看看你，瘦成这样，风一吹就倒，怎么嫁人？”
祝昭宁愣了愣，笑了。
“好，我听舅舅的。”
夜深了，祝昭宁躺在柔软的床上，看着帐顶出神。
这是宁府给她准备的院子，叫“婉院”。
是娘当年住的院子。
宁周氏说，这院子一直空着，二十年没人住过，可每天都有人打扫，里头的摆设一样没动。
祝昭宁侧过头，看着桌上那盏灯。
灯是娘用过的。
桌是娘用过的。
连床上的帐子，都是娘当年喜欢的藕荷色。
她闭上眼睛，仿佛能闻到娘的气息。
淡淡的，像梨花香。
她想起今天在宁府门口，那个意气风发的少年，还有那个掀了她帷帽的人。
那个人，也是从朔州来的。
春杏在旁边小声问：“姑娘，您睡了吗？”
“没有。”
“姑娘，您说，那个救了咱们的人，会是谁啊？”
祝昭宁沉默了一下。
“不知道。”她说。
“他可真高。”春杏说，“比咱们见过的所有人都高。还有那匹马，可威风了。还有他旁边那个弟弟，嘻嘻哈哈的，一看就不是坏人……”
祝昭宁听着她絮絮叨叨，嘴角微微弯了弯。
窗外，月光如水