萧砚之是第二天一早离开云州的。
他们也在云州修整了一晚，把二十几个官兵安顿好，只他们两人上路
走的时候天还没亮，街上空荡荡的，只有打更的老头提着灯笼从巷口经过，梆子声一下一下，敲得人心头发闷。
萧翊跟在他后头，一边打哈欠一边嘟囔：
“哥，咱这么急做什么？那姑娘还没问名字呢……”
萧砚之没理他。
萧翊又嘟囔：“你把人家的帷帽掀了，诶诶你当时那眼神一眨不眨对盯着人家，可是连人家叫什么都不知道？你是不是对人家姑娘……”
“闭嘴。”
萧翊闭嘴了，可那眼神分明在说：哥啊，你栽人家姑娘身上了。
两人快马加鞭，一路向北。
出了云州地界，天就冷了下来。
越往北走越冷，到了第三，路边的积雪已经能没过马蹄。
萧翊裹紧了大氅，哆哆嗦嗦地问：“哥，咱这是直接回朔州？”
“嗯。”
“不回永安了？”
“先回朔州。”
萧砚之勒住马，看着前方的路
“朝廷的文书下来了。”
萧翊一愣：
“什么文书？”
“户部发文，朔州粮草再减三成。”
萧翊的脸色变了。
他是知道轻重的。
去年那场雪灾，朔州冻死了三千边军，就是因为粮草不够，将士们饿着肚子守城，又冷又饿，硬生生熬死的。
“又是哪个王八蛋参的？”萧翊咬牙，“这回是谁？户部尚书换了人，怎么还跟咱过不去？”
萧砚之看了他一眼。
萧翊被他看得发毛：“哥，怎么了？”
“你以为是有人参奏？”
“不然呢？”
萧砚之没说话，只是策马继续往前走。
萧翊追上去，跟在他旁边，等他的答案。
走了好一会儿，萧砚之才开口。
“萧翊，我问你，去年参咱家的是谁？”
“祝忠啊。”
“祝忠现在呢？”
“死了。”
“参奏的人死了，为什么粮草还是减了？”
萧翊愣住了。
他张了张嘴，想说什么，又说不出来。
萧砚之看着前方的路，声音淡淡的：
“你以为祝忠是主使？他不过是一把刀。使刀的人，从来都不是他。”
萧翊的脸色渐渐变了。
“你是说……是陛下？”
萧砚之没回答，可那沉默本身就是答案。
萧翊倒吸一口凉气。
他知道萧家功高震主，知道朝廷一直忌惮父亲手里的兵权，可他没想到，陛下竟然能狠到这个地步。
去年死了三千人，今年还要再减三成。
这是要死萧家吗？
“那……那咱怎么办？”萧翊的声音有些发颤。
萧砚之看着他，忽然笑了一下。
自信桀骜，这才是萧砚之的性格，在永安待久了，他也学着那些官员带上了面具，喜怒不形于色
“怕什么。”萧砚之说，“你当你哥这几年在永安是白过的？”
萧翊眨眨眼：“什么意思？”
萧砚之没解释，只是策马加快了速度。
自从去年那场雪灾之后，萧砚之就一直在暗中准备。
明面上，萧家还是那个萧家，该上朝上朝，该戍边戍边。可暗地里，世子用自己的私库，悄悄屯了粮草。
萧家是异姓王不假，可萧家也是真有钱。
萧家的王位，是当年跟着太祖打天下换来的。
萧砚之的爷爷萧烈，十六岁从军，一把大刀砍出赫赫威名，太祖亲封镇北王，世袭罔替。
可爷爷战死之后，传到父亲萧战手里，新皇就改了主意——王位不世袭了，只承一代。
所以到了萧砚之这里，王爷的帽子是戴不上了，得靠他自己挣，虽这样说，但还是谁都尊称一声小世子。
因为他也不含糊，十二岁上战场，十六岁带兵，十九岁那年，三千人对两万，守城七不退，敌过半，打得北狄人三年不敢南望。
那一战之后，他身上的伤添了七道，军功簿上多了一笔。皇帝没办法，只好封他做禁军统领，正二品，明面上是重用，实则是把他从朔州调回来当人质。
而老侯爷跟着先帝打天下的时候，赏赐就没断过不说，后来镇守朔州，朝廷拨的军费，加上边关贸易、屯田、开矿，哪样不是钱？
萧砚之更是个会打算的。
他在朔州这些年，把边贸做得风生水起，草原上的马、西域的香料、北边的皮货，经他的手进关，再卖到中原，利润翻着跟头往上涨。
外人只当萧家是将门，谁能想到，萧家的银子，比那些商户只多不少。
所以这回朝廷减粮草，世子压没慌。
减就减呗，咱自己有的是。
可这些话，不能往外说。
私自屯粮，那是掉脑袋的罪名。
而私自运送粮草，更是要诛九族，去年就是吃了个暗亏，粮草调动不了，只能眼睁睁看着惨案发生，近半年萧砚之走动官员打点，想必这次应该没有什么问题了。
五后，两人进了朔州城。
朔州在北境，城墙比永安高出一大截，都是用青石条垒的，又厚又结实。城墙上每隔几步就有一个垛口，垛口后头站着兵，手里握着长枪，眼睛盯着城外。
城外是一望无际的荒原，雪还没化，白茫茫一片，什么都看不见。
可那些兵就这么盯着，一动不动。
萧砚之勒住马，朝城楼上挥了挥手。
城楼上立刻有人跑下来，一边跑一边喊：“世子回来了！世子回来了！”
城门大开，萧砚之一夹马腹，冲了进去。
街道两旁，百姓们看见那匹熟悉的白马，纷纷停下脚步，脸上露出笑来。
“世子回来了！”
“是世子！”
“世子回来了！”
有人喊，有人招手，还有小孩追着马跑。
萧砚之放慢马速，朝他们点了点头。
那些百姓笑得更开心了，像是自家儿子回来了一样。
镇北王府在城北，占地很大，修的也是十分结实华丽
萧砚之刚进府门，就听见里头传来一阵笑声。
“哥！哥！你可算回来了！”
萧姝从里头冲出来，跑得气喘吁吁的。
“哥，你怎么去了那么久？”
她跑到萧砚之跟前，仰着脸问，“我都想你了！”
萧砚之低头看着这个妹妹，嘴角微微动了动。
“多大了，还跟小孩似的。”
“我才十五，本来就是小孩！”萧姝理直气壮地说。
萧翊在旁边笑：“对对对，你是小孩，你是咱们家最金贵的小孩。”
萧姝瞪他一眼：“二哥你闭嘴！”
萧砚之没理他们，大步往里走。