第十六章 水下阴影
一夜无话，却也无人安眠。
楼下时不时传来压抑的争吵、女人的哭泣和男人低沉的呵斥。“水鬼”的阴影像冰冷的水，浸透了南岛的夜晚。林真靠在冰冷的墙壁上，工兵铲横在膝头，听着窗外湖风穿过破损窗棂的呜咽，还有远处湖水单调的拍岸声。每一次水花声稍微大些，他都忍不住绷紧神经。
夏晚星蜷缩在房间唯一的破床垫角落，闭着眼，但睫毛不停颤动。董方白坐在门边，就着窗外透进的微弱月光，用一块磨刀石细细打磨那把从军车上捡来的匕首，声音刺耳又规律。
天刚蒙蒙亮，码头方向就传来嘈杂的人声，比昨清晨更喧嚣，夹杂着哭喊和愤怒的质问。
“出事了。”董方白收起匕首，站起身。
三人简单收拾，走出小楼。街道上已经聚了不少人，都朝着码头方向涌去。他们混在人群里，来到码头。
只见码头空地上围了一大圈人，中间的地上盖着一块破帆布，帆布下凸出人形轮廓，边缘渗开深色水渍。一个头发花白的老妇瘫坐在旁边，哭得撕心裂肺，几个女人在旁边搀扶安慰，但脸上也满是恐惧。
“是赵家老三！昨晚守夜的！”
“不是说好了晚上不准靠近水边吗？！他怎么还在那儿？！”
“谁说得清……早上发现时，人就趴在水栈边上，下半身……下半身没了！”
“呕——”有人忍不住呕起来。
人群议论纷纷，恐慌像瘟疫一样蔓延。林真看到王金龙也在人群前面，正和一个脸上有刀疤、体格魁梧的光头大汉低声说着什么，两人脸色都很难看。
那光头大汉林真昨天见过，是岛上维持秩序的几人之一，好像叫“莽哥”。他此刻赤着上身，露出精壮的肌肉和几道狰狞的旧伤疤，对着人群吼道：“都他娘吵什么吵！死了人，晦气！都散了！该嘛嘛去！”
“莽哥！这都第几个了？！总得有个说法！”
“就是！水鬼越来越猖狂了！再不想办法，大家晚上还敢睡觉吗？！”
“金叔呢？金叔得出来拿个主意啊！”
人群不但没散，反而激愤起来。死了人，而且是守夜的人，这让原本就紧绷的神经快要断裂。
“说法？老子给你们说法！”莽哥脾气暴躁，一脚踢飞脚边的空木桶，木桶哐当滚出老远，“谁他妈知道那水底下是什么鬼东西！有本事自己下去看！没本事就闭嘴，晚上锁好门，别他妈瞎溜达！”
这话等于没说，反而激起了更多不满。眼看场面就要失控。
“行了！”一个略显沙哑但沉稳的声音响起。人群自动分开一条路，金叔披着一件旧外套，走了过来。他脸上看不出太多表情，只有眼袋很深，显然也没睡好。他先走到那老妇身边，低声说了几句什么，老妇的哭声稍微低了些。然后他转身，面对激愤的人群。
“人是在我南岛没的，我金老三给大家一个交代。”金叔声音不高，但很有穿透力，压住了嘈杂，“从今天起，晚上巡逻队加倍，码头和所有临水地段，天黑后不许任何人靠近。各家各户，门窗加固，夜里听到动静，敲盆为号。”
“金叔！这治标不治本啊！那玩意儿要是一直在，咱们还过不过了？”有人喊道。
“那你说怎么办？”金叔目光扫过去，那人缩了缩脖子。“下水去抓？你知道它是什么？有多大？有多少？谁去？你去？”一连串反问，让场面安静下来。
“抓不住，就赶走它！弄出动静，吓跑它！”又有人出主意。
“怎么赶？用锣鼓？那玩意儿要怕响动，早跑了。”金叔摇头，“用火？湖边都是木屋棚子，你想把整个岛点了吗？”
人群沉默了。面对未知的、藏在水下的威胁，普通人能想到的办法实在有限。
“或许……可以试试别的法子。”一个声音忽然响起，不大，但在寂静中格外清晰。
众人目光齐刷刷望去，说话的是个蹲在人群外围的瘦小男人，戴着一副破眼镜，衣服脏兮兮的，手里还拿着半条没吃完的咸鱼。林真记得他，昨天在市场边摆摊，卖一些稀奇古怪的零件和小玩意儿，好像叫“陈老鼠”，是个不太受人待见的“破烂王”。
“陈老鼠，你又有啥屁话？”莽哥不耐烦地呵斥。
陈老鼠缩了缩脖子，但扶了扶眼镜，还是说道：“我……我昨晚没睡，在棚子里捣鼓收音机，想收收有没有别的台……结果，收到了点怪声音。”
“怪声音？”
“什么怪声音？”
人群又起了动。
“像是……咕噜咕噜的水声，还有……像是爪子刮木头的声音，很尖，很快。”陈老鼠比划着，“就在靠近水边的波段，断断续续的。我觉着……那玩意儿，可能怕特定的声音，或者，咱们能用声音把它引出来？”
“放屁！”莽哥骂道，“收音机里的杂音也能当回事？你怎么知道不是风吹的？”
“不是风声！”陈老鼠争辩，“风声不是那样的！那声音有规律！而且……而且今天早上，我在赵老三出事的那段水栈下面，捡到了这个。”他从怀里摸出个东西，递了过去。
那是一块巴掌大小、灰黑色的鳞片，边缘不规则，表面湿滑，在晨光下泛着金属般的冷光，质地看起来非常坚硬。鳞片上，还带着几缕暗红色的、疑似血肉的残留物。
人群发出一阵低低的惊呼，下意识地后退了几步。
金叔接过鳞片，仔细看了看，又递给旁边一个年纪大些、脸上有渔网般皱纹的老渔民：“老海头，你看看。”
老海头接过鳞片，用手指捻了捻，又凑到鼻子前闻了闻，脸色变得极其凝重。“这不是鱼鳞……太大了，太硬。我打了一辈子鱼，没见过这种鳞片。”他抬头看向湖水，眼神里充满了恐惧，“湖里……怕是真的进了什么不得了的东西。”
证据面前，连莽哥都不说话了，瞪着那块鳞片，脸色铁青。
金叔沉默片刻，看向陈老鼠：“你的收音机，还能收到那声音吗？”
“白天可能不行……扰大。晚上，靠近水边，也许可以。”陈老鼠不确定地说。
“好。”金叔做出了决定，“陈老鼠，你晚上带着你的收音机，去水栈那边，把声音录下来，或者搞清楚是什么规律。莽哥，你带几个胆子大的、手脚利索的，保护他，顺便……”他眼中闪过一丝厉色，“准备些大家伙，渔枪、炸药（如果有的话）、结实的网。如果那东西真敢再露头，就想办法给它留下点纪念！”
他环视众人：“岛是大家的岛，湖是大家活命的湖。水里的东西不除掉，谁也别想安生。怕死的，晚上锁好门。不怕死的，有力气的，愿意为岛上出份力的，今晚码头！”
人群嗡嗡地议论起来，有人面露惧色后退，也有人摩拳擦掌，跃跃欲试。
林真三人退到人群外围。董方白低声道：“看来他们要动手了。”
“我们怎么办？”林真问。卷入本地势力的麻烦，并非明智之举。
董方白看着码头上忙碌起来的人群，有人去搬渔网，有人去拿鱼叉，莽哥正吆喝着分配任务。“那个鳞片……很不寻常。如果湖里真有未知的变异生物，对我们也是威胁。而且，这是一个机会。”
“机会？”
“融入的机会，获取信任的机会，也是……获取物资和信息的机会。”董方白分析，“我们刚来，是外人。如果能在除掉‘水鬼’这事上出点力，哪怕只是旁观见证，也能更快被岛上的人接受。而且，对付这种东西，他们可能需要人手。我们可以提出帮忙，换取我们需要的东西。”
“太危险了。”夏晚星小声说，脸上写满担忧。她对水有本能的恐惧，更何况是藏在水里的、能撕碎人的怪物。
“待在哪里不危险？”董方白反问，“岸上有吴老大和铁拳会，湖里有不明生物。至少在这里，我们暂时有一个落脚点，岛上的人目标一致。参与进去，了解威胁，总比被动等待，哪天晚上被拖下水强。”
林真明白董方白的意思。末世之中，没有绝对的安全区。与其逃避，不如主动了解并应对威胁。而且，他也对那鳞片和陈老鼠收到的“怪声”感到好奇。
“怎么帮？我们没船，也不会水。”林真说。
“不需要我们会水。”董方白目光投向正在分发装备的莽哥，“我们需要的是在岸上能做的事。比如，布置陷阱，制造噪音，或者……用我们的‘特别之处’，提供一些他们做不到的‘观察’。”
林真和夏晚星都是一愣。董方白指的是他们的能力。
“我的能力……对水里的东西有用吗？”林真怀疑。共情需要目标有意识，鱼或者变异生物有没有意识？就算有，隔着水，能感应到吗？
夏晚星更是连连摇头：“我……我不行的，我控制不好……”
“不一定是直接攻击。”董方白说，“林真，你可以试着在靠近水边的时候，集中精神去‘感受’，看能不能捕捉到什么异常的情绪波动——比如强烈的捕食欲、愤怒、或者痛苦。这能帮他们判断那东西的位置或者状态。夏晚星，你的光……如果那东西对声音或光线敏感，也许能起到扰或吸引的作用。当然，这很冒险，我们量力而行，首要目标是观察和自保。”
正说着，王金龙走了过来，脸上没了平时的油滑笑容，显得有些严肃。“三位，都看到了？岛上不太平。金叔让我问问，你们要是想暂时留下，晚上最好别出来。要是想走，今天还有往东边去的船，可以送你们一程。”
董方白上前一步：“王大哥，我们想留下。或许……也能帮上点忙。”
王金龙有些意外地挑了挑眉：“帮忙？你们？不是我看不起几位，那水里的玩意儿，凶得很，我们这些常年在湖上讨生活的都心里发毛。”
“我们有些特别的……观察方法。”董方白斟酌着用词，“也许能帮陈老鼠确定那东西的动向。而且，多一个人，多一份力。我们不需要下水，就在岸上做些辅助的活儿。”
王金龙打量了他们几眼，尤其是看了看林真手里的工兵铲和董方白腰间的匕首，又瞥了一眼一直低着头的夏晚星，想了想：“成，我跟金叔说一声。不过丑话说前头，真起来，刀枪无眼，生死自负。帮忙可以，别添乱。”
“明白。”董方白点头。
王金龙转身去找金叔汇报了。夏晚星抬起头，脸上血色褪去：“我们……真的要掺和进去？”
“害怕？”林真问她。
夏晚星咬着嘴唇，点了点头，又缓缓摇了摇头：“怕……但你们说的对，躲不掉。”她看着码头上忙碌准备的人群，看着那块盖着尸体的帆布，眼神渐渐变得坚定，“如果……如果我的‘光’真的能帮上忙，让大家晚上能睡个安稳觉……我想试试。”
她的声音很轻，但林真从中听出了一丝不一样的东西。不再是纯粹的恐惧和逃避，多了一点主动承担的意味。
“晚上跟紧我。”林真说，不知是在对她说，还是对自己说。
接下来的白天，整个南岛都笼罩在一种紧张而忙碌的气氛中。男人们被组织起来，加固临水的房屋，制作更多的火把和简易警报装置（在绳索上挂空罐头）。莽哥带人清点着有限的“重武器”——几把自制的大型渔枪（用粗弹簧和钢筋磨尖制成）、一些炸药（看起来像是开山用的雷管，但受严重，能否引爆存疑），还有几张粗绳编织的大网。
陈老鼠则在他的棚子里捣鼓那台破收音机，试图找出昨晚那个“怪声”的规律，或者至少增强接收效果。
林真三人也没闲着。董方白去帮忙搬运和捆绑加固用的木材，顺便观察岛上的防御布置和人员情况。林真被分配去和几个半大孩子一起，削制尖锐的木签，用来布置在水边的浅滩。夏晚星则被几个妇人叫去，帮忙缝补一些准备晚上使用的厚帆布和渔网。
工作简单而重复，却让时间过得飞快。在这个过程中，他们也从其他岛民零碎的交谈中，听到了更多关于“水鬼”的传闻：有人说看到过水面上巨大的黑影；有人说听到过像婴儿哭又像女人笑的声音；还有人说，那东西不吃肉，只喝血，被拖走的人最后都成了尸……
越听，越觉得那水下的东西诡异莫测。
傍晚时分，所有准备工作就绪。码头空地上燃起了几堆篝火，火光映照着人们紧张而疲惫的脸。金叔做了简短的动员，无非是“为了家园”“为了婆娘孩子”之类的话，但很有效，男人们的士气被调动起来一些。
莽哥分配了任务：陈老鼠带着改装过的收音机（接上了个大喇叭）和几个胆大心细的，守在最靠近水栈的观察点；其他大部分人拿着渔枪、鱼叉、火把，分散在码头两侧的隐蔽处；金叔坐镇中央指挥；林真三人被安排在靠近观察点后方的一个木堆后面，负责“策应”和传递消息——这显然是个相对安全的位置，王金龙打过招呼的结果。
夜色完全降临。湖面漆黑如墨，只有篝火在岸边投下摇曳的光晕，将众人的影子拉得老长，扭曲地映在湖面上。风声、水声、火把燃烧的噼啪声，还有人们压抑的呼吸声，构成了寂静之下躁动的背景音。
陈老鼠蹲在临时搭起的掩体后，耳朵紧贴在那个接了大喇叭的破收音机上，仔细调整着旋钮。莽哥蹲在他旁边，手里握着一把改造过的、带倒钩的粗大渔枪，眼睛死死盯着漆黑的水面。
时间一分一秒过去。除了湖水拍岸，什么异常都没有。紧张的气氛开始被疲惫和焦躁取代，有人开始低声抱怨，有人忍不住打起了哈欠。
就在林真也觉得是不是判断错误，或者那东西今晚不会来了的时候——
“滋啦……咕噜……咕噜噜……”
一阵极其微弱、但透过喇叭放大后依旧清晰的怪声，从收音机里传了出来！
那声音很难形容，像是巨大的水流通过狭窄的缝隙，又夹杂着某种粘稠物体蠕动的摩擦声，还有……仿佛金属刮擦的细微尖响。
所有人的精神瞬间紧绷！
陈老鼠激动得手都在抖，压低声音：“是它！就是这声音！它在动！在靠近！”
莽哥立刻对着身后打了个手势。分散在码头两侧的人悄悄握紧了武器，屏住呼吸。
林真也下意识地集中精神，朝着收音机指示的方向，尝试着延伸自己的感知。他闭上眼睛，排除篝火的噼啪声、人们的呼吸声、风声水声，努力去“倾听”水面之下。
起初是一片混沌的、属于湖水的冰冷与深沉的黑暗。然后，他隐约捕捉到了一丝波动——不是声音，不是图像，而是一种情绪的“色彩”。混乱、饥饿、还有一丝……焦躁？那感觉非常模糊，就像隔着一层厚厚的毛玻璃看东西，而且距离似乎还很远。
“在……偏左，大概三十米外，水下……不太深。”林真凭感觉低声说道。
蹲在他旁边的董方白立刻将这话传递给了前面的莽哥。
莽哥将信将疑，但还是朝左边水面的方向比划了几个手势。几个手持渔枪的人悄悄调整了瞄准方向。
收音机里的怪声变得清晰了一些，咕噜声更频繁，刮擦声也更刺耳。那东西在靠近，而且速度不慢！
突然，左边距离岸边十多米的水面上，毫无征兆地炸开一团巨大的水花！
一个黑影猛地从水下窜起，又重重落回水中，溅起的水浪甚至扑到了近处的掩体上！
借着一闪而逝的火光，林真只来得及看到一个模糊的轮廓——那东西很大，至少有两三米长，身体粗壮，表面似乎覆盖着反光的硬甲，还有数条舞动的、章鱼般的腕足！但绝不是章鱼，因为它跃起时，露出了下方一张布满细密利齿的、令人胆寒的圆形口器！
“开火！”莽哥的怒吼打破了瞬间的死寂！
咻！咻！几支渔枪带着绳索，射向黑影落水的位置。但黑影速度极快，早已沉入水中，渔枪大多落空，只有一支似乎擦中了什么，但立刻被巨力挣脱。
“网！撒网！”有人大喊。
一张大网被几个人奋力抛出，罩向那片翻腾的水域。但网刚入水，就被一股巨大的力量猛地向深处拖去！拉着网的几个人猝不及防，被带得一个趔趄，差点栽进水里！
“稳住！拉回来！”莽哥冲上去帮忙。
更多的人扑上去拉住网绳。双方开始角力。网绳绷得笔直，发出不堪重负的吱呀声。水下的力量大得惊人，竟将七八个壮年男子拖得缓缓向水边滑去！
“砍断绳子！”金叔在后方厉声喝道。
但已经晚了。
哗啦！又一道黑影从更近的水面破出！这次不再是试探，而是直接攻击！一条粗壮如成人手臂、覆盖着灰黑色鳞片的腕足，闪电般探出水面，猛地卷住了一个正在拉网的男人的腰，将他凌空提起！
“啊——！”男人的惨叫划破夜空。
腕足收紧，恐怖的力量瞬间勒断了男人的肋骨，鲜血从他口鼻中喷出。下一秒，腕足缩回水中，连人带网，瞬间消失在漆黑的湖面下，只留下一圈圈扩散的涟漪和漂浮的血沫。
死一般的寂静。
紧接着是崩溃的哭喊和嘶吼。
“老五！！”
“怪物！怪物啊！”
“跑！快跑！”
恐惧像决堤的洪水，瞬间冲垮了刚刚建立起来的勇气。人们丢下武器，转身向岛内疯狂逃窜。什么陷阱，什么渔枪，在绝对的恐怖和力量面前，不堪一击。
“别乱！别跑！结阵！结阵！”莽哥目眦欲裂，挥舞着渔枪怒吼，但本无人听从。连他身边几个最悍勇的帮手，也脸色惨白，步步后退。
林真也被那血腥的一幕震得头皮发麻。他刚才感应到的那丝“焦躁”，此刻化为了裸的、狂暴的意和食欲，如同冰冷的水从湖底涌来，让他几乎窒息。那东西不止一只！而且比他感知到的更近、更凶猛！
“走！”董方白一把拉住还在发愣的林真和夏晚星，转身就往岛内跑。
必须离开水边！立刻！马上！
慌乱的人群互相推挤，哭喊震天。火光摇曳，将逃亡者扭曲的影子投射在道路上，如同群魔乱舞。
林真在奔跑中回头望去。
只见码头附近的水域，如同煮沸了一般，不断有巨大的黑影在深处游弋，搅动起浑浊的浪花。不止一条腕足伸出水面，在空中舞动，仿佛在搜寻下一个猎物。
而在更远的、火光难以照亮的黑暗湖心，似乎有更多的、庞大的阴影，正在无声地聚集。
南岛的夜晚，刚刚开始。
（第十六章 完）