第二天申时，晏冷竹准时出现在了晏弘的书房。
与前几不同，今的书房气氛格外凝重。晏弘坐在桌后，面前摊着一张北疆的舆图，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
显然，邸报上的消息，已经让这位尚书大人嗅到了致命的危险。
晏冷竹目不斜视，像往常一样走到角落的书架前，拿起一卷旧宗卷，开始默默地整理誊抄。她没有主动开口，只是安静地做着自己的事，仿佛对周遭的一切都毫无察觉。
她知道，对于晏弘这样的老狐狸，你越是主动凑上去，他反而会越警惕。你需要做的，是让他主动来问你。
时间在沉默中流逝，只有笔尖划过纸张的沙沙声和晏弘时不时发出的烦躁叹息。
终于，晏弘忍不住了。他抬起头，目光如鹰隼般锐利，落在那个清瘦的背影上。
“你对北疆的军务，可有了解？”他看似随意地问道。
晏冷竹停下笔，转过身，福了福身子，恭顺地回道：“女儿只是在邸报上看到些皮毛，不敢妄言。”
“皮毛？”晏弘冷哼一声，“那你倒说说，你这皮毛，看到了什么？”
他这是在考较她。
晏冷竹垂下眼帘，声音平静无波：“女儿只看到，大雪封山，粮草不济，乃是天灾。但若因天灾而处置人祸，便可让有心之人，借机行事。”
晏弘的瞳孔微微一缩。
她看透了！她竟然只凭邸报上寥寥数语，就看透了这场危机背后真正的机——党争！
“说下去。”他的声音里带上了一丝不易察觉的凝重。
“北疆守将吴将军，是兵部尚书一手提拔的门生，不属东宫一派。如今粮草受阻，太子党必会借此大做文章，弹劾兵部尚书‘调度失职’，再顺势安亲信，染指北疆兵权。”晏冷竹的分析，一针见血，与晏弘心中最担忧的局面完全吻合。
“而父亲您，”她抬起头，目光清澈地直视着晏弘，“因近与兵部尚书过从甚密，早已被视为兵部一党。一旦兵部尚书倒台，下一个被清算的，便是父亲您。”
这番话，如同一盆冰水，兜头浇下，让晏弘心中最后一丝侥幸也荡然无存。
他死死地盯着眼前这个女儿，心中翻起了惊涛骇浪。她是如何知道自己与兵部尚书私下往来的？又是如何能将这盘棋局看得如此透彻？
托梦？鬼神之说，他信一分，但绝不会信十分。他更愿意相信，这是沈家……那个曾经在江南呼风唤雨的沈家，留下的某种不为人知的底牌和信息渠道，如今，被这个女儿继承了。
“那你觉得，为父该如何破局？”晏弘声音沙哑地问。这一次，他的语气里，已经带上了一丝真正的请教。
“破局的关键，不在朝堂，而在北疆。”晏冷竹缓缓说道，“只要能在太子党发难之前，将粮草送到吴将军手中，天灾便只是天灾，他们所有的攻讦，便都成了无的放矢。”
“说得轻巧！”晏弘烦躁地一挥手，“常规粮道已被大雪封死，朝中为此吵了三天，也拿不出一个万全之策！难不成，让粮草飞过去吗？”
“常规粮道不通，或许……有非常规的道路。”晏冷竹轻声说道。
她走到书案前，伸出纤细的手指，在晏弘那张北疆舆图上，轻轻一点。
那是一个位于两座雪山之间，毫不起眼的隘口。
“此处，名为‘鸦鸣道’。是前朝的一条废弃商路，地势险峻，但海拔较高，风雪影响反而较小。若派一支精锐，以骡马驮运，轻装简行，三之内，便可将第一批应急粮草送到前线大营。”
晏弘的眼睛瞬间瞪大了！
他立刻起身，凑到舆图前，死死地盯着那个被女儿指出的隘口。作为礼部尚书，他对地理堪舆并非一窍不通，但这条“鸦鸣道”，他却闻所未闻！
“你……你是如何得知此路的？”他的声音里充满了震惊。
“女儿不知。”晏冷竹依旧是那个滴水不漏的答案，“女儿只是前些子，为父亲整理书房角落里那些落满灰尘的旧宗卷时，在一本前朝的《西行杂记》里，无意中看到的。”
又是“无意”！
晏弘死死地盯着她，试图从她脸上找出一丝撒谎的痕迹。但那张脸上，只有恰到好处的平静和一丝邀功的期盼。
他当然不信这是巧合。但他更愿意相信，这是这个女儿，在向他展示自己无可替代的“价值”。
“好……好……好！”晏弘连说三个“好”字，他来回踱步，激动之情溢于言表。这条“鸦鸣道”，就是他摆脱危机的救命稻草！只要将此策献上，无论最终是否成功，他在皇帝心中的分量，都将截然不同！
这是一份天大的功劳！一份足以让他彻底洗脱“沈家余孽”嫌疑的大功劳！
兴奋过后，他停下脚步，重新审视着晏冷竹。
他意识到，将这样一个“宝藏”仅仅局限在整理旧宗卷上，实在是暴殄天物。他需要她看到更多，知道更多，从而为自己创造更大的价值。
“你的才智，不该被这些故纸堆束缚。”他缓缓说道，做出了一个经过精密计算的决定。
他走到书案前，从腰间的钥匙串上，解下了一把沉甸甸的黄铜钥匙。
“这是书房的钥匙。”他将钥匙放在晏冷竹面前，声音低沉而充满深意，“从今起，这书房，你可以自由出入。除了最里间那排上了锁的密柜，其余的卷宗、邸报，你皆可随时翻阅。”
晏冷竹的心脏，猛地一跳！
钥匙！她梦寐以求的，能打开这座信息宝库的钥匙！
她强压下心中的激动，平静地起身，跪倒在地，叩首谢恩：“谢父亲信重！女儿定当为父亲分忧，万死不辞！”
晏弘看着她，眼神中的警惕和探究，终于化为了毫不掩饰的灼热与贪婪。
他扶起她，语气里带上了一丝从未有过的温和：“去吧。为父要立刻进宫，面见圣上。”
当晏弘的身影消失在书房门口，晏冷竹缓缓站直了身体。她走到书案前，拿起那把尚有余温的黄铜钥匙，紧紧地攥在手心。
冰冷的金属触感，让她感到一种前所未有的踏实。
她知道，从这一刻起，她才算真正在这座侯府里，站稳了脚跟。
她的目光，缓缓移向书房最深处，那排上了锁的，存放着侯府最核心机密的柜子。
父亲说，那里不能碰。
但她更知道，关于母亲死亡的真相，关于十二年前那场血案的秘密，一定就藏在那里面。
而现在，她已经拿到了打开第一道门的钥匙。
剩下的，只是时间问题。