庆功宴的热闹散尽，苏家的子又回到了往的安稳有序，却又多了几分压不住的昂扬意气。族中小比落幕不过一夜，演武场里的子弟们就比往更用功了，连刚入门的七八岁小娃娃们，都攥着小拳头一招一式练得格外认真，苏临夺冠时稳如泰山的模样，成了这些小家伙们最鲜活的榜样。
天刚蒙蒙亮，苏临就已经站在了演武场的梧桐树下，一遍遍打着基础锻骨拳。夺冠的喜悦没有让他有半分懈怠，反而让他愈发清楚，族中小比只是起点，云州大比就在眼前，往后的路还长。经过昨的决赛，他对活骨真义的掌控又精进了几分，拳起拳落之间，全身骨骼微微共鸣，内劲流转毫无滞涩，已然到了锻骨八层的巅峰。
“早啊临子！”
苏烈大步流星地走了过来，身后跟着苏浩和苏明，三人脸上都带着掩不住的兴奋，“收拾好了没？父亲和大伯他们已经在祖地等着了，今咱们四个，一起进灵泉修炼！”
苏临收拳而立，笑着点头。昨颁奖时定下的，四强每人都有一进入祖地灵泉修炼的资格，这可是苏家最珍贵的修炼资源。灵泉里的泉水蕴含着温和的灵气，最能温养骨脉、淬炼骨髓，对锻骨境的修士而言，是可遇不可求的机缘。
四人并肩往后院的祖地走去。苏家祖地坐落在府邸最深处，门口立着两尊百年的石狮子，院内古柏参天，庄严肃穆，正中央是供奉着苏家列祖列宗的祠堂，灵泉就藏在祠堂后方的小院里。
刚进院门，就看见苏振南、苏振海几位长辈，还有苏家老太爷都站在灵泉池边。灵泉池不大，不过两丈见方，池子里的泉水泛着淡淡的青碧色，冒着丝丝缕缕的白气，一股清冽又温润的灵气扑面而来，光是站在池边，就觉得浑身的骨头都暖洋洋的。
“来了？”老太爷捋着花白的胡子，看着四个精神抖擞的晚辈，眼里满是笑意，“这灵泉是咱们苏家的，百年前先祖寻到此处，才在云州城扎下了。泉水能温养骨脉、淬炼骨髓，对你们锻骨境的修为助益极大，但切记，不可贪多冒进，稳扎稳打才是正道，一为限，切莫强行吸收灵气伤了基。”
“孙儿谨记老太爷教诲！”四人齐齐躬身行礼。
苏振南走上前，看着四人，语气郑重：“进去之后，各自寻位置修炼，互相照应，莫要争抢。你们是手足兄弟，一荣俱荣，一损俱损，不管什么时候，都要把这份情分放在第一位。”
“是！”
四人应声，褪去外衫，依次踏入了灵泉池。泉水没过口，温润的灵气瞬间顺着毛孔渗入体内，直奔四肢百骸的骨骼而去，原本练拳带来的些许疲惫瞬间消散无踪，浑身都透着说不出的舒畅。
苏烈、苏浩和苏明很快就寻了位置盘膝坐下，运转心法吸收灵气，脸上都露出了惬意的神色。苏临也找了个角落盘膝坐好，没有急于吸收灵气，而是先沉下心神，运转父亲亲授的活骨真义，让全身的骨骼都进入共鸣状态，再缓缓引导着泉水里的灵气，一点点渗入骨脉，滋养骨髓。
他没有像旁人一样，急于把灵气往体内塞，而是像春雨润田一般，让灵气慢慢浸润每一寸骨骼，每一条骨脉，把之前修炼留下的细微滞涩，一点点打磨通畅。之前突破八层时，他已经打通了全身骨脉，此刻有灵泉灵气滋养，骨脉愈发温润坚韧，骨髓也在灵气的淬炼下，一点点变得愈发充盈。
时间一点点流逝，头渐渐升到了头顶。
苏浩性子急，吸收灵气的速度最快，没过三个时辰，就因为吸收太急，气息变得紊乱起来，额头上冒出了冷汗，身体微微发抖。苏临最先察觉到不对，立刻睁开眼，抬手一股温和的内劲渡了过去，帮他稳住了躁动的灵气，低声道：“浩哥，慢下来，灵气要慢慢炼化，不能硬吞，不然会伤了骨髓。”
苏浩回过神，脸上满是后怕，对着苏临感激地点了点头，立刻放缓了心法，稳下心神慢慢炼化灵气。旁边的苏烈和苏明也睁开眼，见没什么事，才放心地继续修炼。
没有争抢，没有算计，只有手足之间的互相照拂，这就是苏家刻在骨子里的家风。
苏临再次闭上眼，继续修炼。随着灵气不断浸润淬炼，他清晰地感觉到，全身的骨骼愈发坚韧通透，内劲流转之间，比之前又浑厚了数倍。锻骨八层的基，已经被打磨得毫无瑕疵，那层通往锻骨九层的窗户纸，已经清晰地摆在了眼前，只要他想，随时都能尝试破境。
但他没有急着冲关。
父亲说过，锻骨九层是锻骨境的圆满，要全身骨髓尽数淬炼完成，做到刀剑难伤、骨脉如钢，才能真正圆满。此刻冲关固然能成，却难免基虚浮，不如稳扎稳打，等彻底把九层的底蕴攒足，再一举破境，才是最稳妥的路。
夕阳西下，一的时限已到，四人依次从灵泉池里走了出来。
每个人的气息都有了肉眼可见的长进：苏烈稳稳踏入了锻骨八层巅峰，距离九层只有一步之遥；苏浩和苏明也巩固了八层中期的修为，气息比之前沉稳了不少；而苏临，已然站在了锻骨八层的最顶端，只差临门一脚，就能踏入锻骨境的圆满之境。
老太爷和几位长辈看着四人的变化，都笑得合不拢嘴。苏振海拍着苏烈和苏浩的肩膀，笑骂道：“看看你们，沾了临儿的光，才没在里面出岔子，以后多跟临儿学学，稳着点，别总毛毛躁躁的。”
苏浩挠了挠头，看着苏临，满脸感激：“多谢临哥，今天要不是你，我恐怕真要伤了基。”
“都是兄弟，客气什么。”苏临笑着拍了拍他的肩膀，“回头我把活骨真义的修炼心得整理出来，咱们四个一起琢磨，一起进步。”
这话一出，苏烈三人眼睛都亮了。活骨真义是苏振南的亲传，是苏家锻骨境最顶尖的诀窍，苏临愿意毫无保留地分享，这份心性，远比修为更难得。
接下来的一个月，苏家的演武场成了四人的专属修炼地。
每天不亮，四人就聚在这里对练切磋，苏临把活骨真义的心得尽数分享给三人，苏烈教他们刚猛的《烈山拳》，苏明分享自己灵活闪避的技巧，苏浩则把自己多年实战的经验倾囊相授。四人互相取长补短，修为都突飞猛进，彼此之间的默契也愈发深厚。
族里的长辈们也倾尽了全力：苏振南和苏振海轮流给他们指点招式，三伯苏振江给他们准备了充足的淬骨膏、养脉散，五婶和柳氏每变着花样给他们炖补气血的汤药，连老太爷都把自己珍藏多年的软甲拿了出来，给四人一人分了一件。
整个苏家，上下一心，都在为即将到来的云州大比做准备。
这，四人去坊市的百草堂买比试用的疗伤丹药，刚进门，就迎面撞上了老熟人——李家的李昊，身后还跟着四个气息彪悍的李家子弟。
李昊看到苏临四人，先是一愣，随即脸上露出了讥讽的笑容，上下打量着苏临，阴阳怪气地开口：“哟，这不是苏家的小比冠军吗？怎么？拿着家族的资源，来买丹药抱佛脚？我劝你们还是别白费功夫了，云州大比可不是你们苏家的过家家，就你们这点本事，上去也是丢人现眼。”
苏烈脸色一沉，就要上前理论，却被苏临伸手拦住了。
苏临神色平静，看着李昊，淡淡开口：“我们有没有本事，大比场上见真章就好。李公子与其在这里说闲话，不如多花点时间练练拳，免得到时候，又像上次一样，被一拳打退，丢了李家的脸面。”
一句话，直接戳中了李昊的痛处。他的脸瞬间涨得通红，眼神里满是狠厉，咬着牙道：“好！苏临，咱们走着瞧！云州大比上，我定要你跪在我面前认输！”
“随时奉陪。”苏临语气平淡，没有半分波澜。
李昊狠狠瞪了他一眼，带着手下的人，怒气冲冲地走了。
“这小子，真是越来越嚣张了！”苏烈啐了一口，满脸不爽。
苏明皱着眉道：“听说李昊最近突破到了锻骨八层巅峰，还请了青州的高手来指点，这次大比，来者不善。”
“管他来者善不善。”苏临笑了笑，眼神里满是坚定，“咱们做好自己的事，全力以赴就好。咱们苏家的子弟，从来不怕事。”
三人齐齐点头，眼里都燃起了战意。
一个月的时间转瞬即逝，云州大比，终于要来了。
这清晨，天还没亮，苏府的大门前就已经聚满了人。苏临、苏烈、苏浩、苏明四人，身着统一的青色劲装，背着行囊，腰挎苏家制式的长刀，身姿挺拔，意气风发。
老太爷拄着拐杖，走到四人面前，挨个拍了拍他们的肩膀，沉声道：“记住，出去了，你们代表的就是苏家。输赢不重要，重要的是，不能丢了苏家的风骨，行得正，坐得端，平平安安回来，就是最大的胜利。”
“孙儿谨记！”四人齐齐躬身行礼。
苏振南走上前，看着自己的儿子，眼里满是期许与骄傲，只说了一句话：“放手去闯，家里永远是你们的后盾。”
苏临看着眼前的家人，看着身边并肩而立的兄弟，朝阳的金光洒在他的身上，少年的眼神坚定明亮。
他知道，云州城的风云，即将拉开序幕。
这是他走出苏家的第一步，也是他踏向九州大陆的第一步。
前路纵有千难万险，他亦无所畏惧。
因为他的身后，是和睦安稳的家；他的身边，是生死与共的兄弟。
“出发！”
苏烈大喝一声，四人翻身上马，缰绳一扬，骏马长嘶一声，朝着云州城中心的方向疾驰而去。
马蹄踏过青石板路，扬起一路烟尘，也扬起了少年人一往无前的意气风发。