话说宋江自聚义大义村，接连收得卢俊义、公孙胜、关胜、林冲、鲁智深、武松、花荣、李逵、吴用九位英雄好汉，寨内兵精粮足，器械鲜明，远近百姓感其仁义，纷纷归附，声势隆，威振荆襄地面。
宋江身居头领之位，夜筹谋，心中常思久远之计：大义村虽地势安稳，却地处山僻，地域狭隘，无险可凭，亦无广地屯兵，非是长久立业之所。若要纵横荆襄，威震江湖，号令四方豪杰，必须寻得一处山川险固、进退自如的宝地，以为本。他遍观周遭地势，唯有洞庭湖中之君山，堪称天造地设的基业。那山四面环水，独踞湖心，山高林密，地势险要，进可顺流而下，直取州府城池；退可据守湖水，敌兵难犯；兼之湖中盛产鱼米，山田肥沃，粮草丰足，足以供养万军，实乃霸王立业的形胜之地。宋江心怀此谋，已有多，只是先前兵甲未齐，人心初定，不敢轻举妄动。如今兵强马壮，众兄弟同心协力，正是兴兵举事、夺取基业的大好时机。这一，宋江传令，聚众好汉齐集聚义厅上，屏退左右闲杂人等，厅内只留十位头领，气氛肃穆。宋江端坐正中，面色沉稳，从容开言：“诸位兄弟，我等皆因世道不平，奸佞当道，不得已聚义山林，本为救困扶危，替天行道。今虽暂居大义村，得以安身，然此地偏狭，非久屯之基，若欲成就大事，安抚一方，必须另寻本。洞庭湖中有一座君山，四面环水，形势险固，田土肥沃，鱼米丰足，可屯数万之众，守可高枕无忧，攻可纵横四出。宋某不才，欲起兵收取此山，以为安身立命、共图大业的本，不知诸位兄弟意下如何？”话音方落，智多星吴用率先起身，拱手笑道：“哥哥所见，实乃高瞻远瞩，与吴某心中之计不谋而合。君山乃是洞庭水路咽喉，掌控一湖风浪，取此一山，则荆襄水路尽在掌握，南北往来，皆可自由。只是有一事须得提防：山上蛮兵盘踞久，依山傍水而居，生性凶悍，熟习水性，登山如履平地，又深谙山林地形，硬攻恐难取胜，须用良计巧破，方可减少伤亡，一举而定。”卢俊义听罢，挺身而立，声如洪钟：“哥哥所言极是，此等形胜之地，正当取之。某不才，愿为前部先锋，统领精兵，力破蛮兵，夺取山寨，以报哥哥知遇之恩！”林冲、关胜、鲁智深、武松四员猛将，皆是性烈如火、忠勇双全之人，见卢俊义请战，亦齐齐起身，声震厅堂：“我等愿一同出战，赴汤蹈火，在所不辞！”
公孙胜亦稽首上前，道：“贫道虽不擅厮，亦当施法相助，安定湖面风浪，弟兄们渡水平安，助兄长成此大功。”宋江见众兄弟同心同德，无一人推辞，心中大喜，满面红光，当即拍案传令：“好！既是诸位兄弟同心，大事必成！即刻整点军马一千三百人，多备木料，打造战船、木筏，备足粮、军器、箭矢；留小李广花荣，引五百军士镇守大义村，严防官军偷袭；我自与军师、卢员外、公孙先生、林、关、鲁、武、李诸位兄弟，统领大军，即出师，往洞庭湖进发！”
号令一出，寨中上下闻风而动，人人奋勇，个个争先，搬粮备草，打造船只，不过两，诸事齐备，甲仗鲜明，战船成行。宋江亲自主持祭旗大礼，牛宰马，把酒祭拜天地神明，誓师安民，申明军纪：此行只取山寨，安抚百姓，不许扰良民，不许妄无辜。誓毕，三声炮响，大军拔寨起行。一路之上，军容整肃，号令严明，不掠财物，不犯乡民，所过之处，百姓感其仁义，皆扶老携幼，焚香跪拜，夹道相迎，馈茶送水。不数，大军已至洞庭湖畔。众人登高远望，只见八百里洞庭，烟波浩渺，水天一色，湖中君山巍然屹立，山高林密，郁郁苍苍。山上蛮兵早已立起木栅，遍布鹿角、竹签、陷坑，沿江水面哨船往来巡逻，防守严密，旌旗林立，颇有气势。宋江当即传令，令军士依山傍水，立下营寨，深沟高垒，坚守不战；一面催促工匠加紧打造战船，一面派遣精细小卒，暗地探查山中地形、蛮兵布防。安顿已定，吴用入帐进言：“哥哥，蛮兵虽凶悍，然勇而无谋，只恃一身蛮力，不晓兵法阵法，不懂进退之策。我等可先以水军近山挑战，诱他出战，引至平地，再令奇兵暗渡湖水，抄袭山后，断其归路，前后夹击，一战可定，不费大力。”
宋江从其计，即刻调兵遣将：令鲁智深、武松为前部先锋，引三百精锐军士，乘小船近山叫战；令林冲、关胜各引二百精兵，趁夜色昏暗，暗渡湖水，抄山后偏僻小路埋伏，只待号炮一响，便出夹击；令李逵引五百步卒，岸边接应；自与卢俊义、吴用、公孙胜统领中军，在湖畔高处瞭望指挥，相机接应。分派已定，众将各自领命而去，分头准备。次平明，天色大亮，湖面风平浪静。鲁智深、武松统领先锋军，驾着十余只小船，扬帆划桨，直抵君山脚下。船方靠岸，二人便引军登岸，高声叫骂挑战，声震山谷。山上蛮王听得汉兵前来侵犯，勃然大怒。这蛮王乃是蛮族首领，生得披发跣足，面如黑漆，身如铁塔，手执一柄开山大蛮刀，身背两张硬弓，力能扛山，性情暴烈。他当即点起五百蛮兵，呐喊着冲下山来。那些蛮兵皆是赤身涂彩，面目狰狞，口出蛮语，手持刀牌，凶勇异常，登山涉水，快如猿猴。蛮王立在阵前，双目圆睁，厉声大喝：“何处汉兵，不知死活，敢来侵犯我洞府疆界！”鲁智深提着六十二斤水磨禅杖，大踏步上前，吼声如雷：“俺乃花和尚鲁智深是也！特来取你山头，安我弟兄。你若识时务，早早归降，免你一死！若敢抗拒，定叫你片甲不留，化为肉泥！”
蛮王大怒，更不答话，抡动开山大蛮刀，直取鲁智深。鲁智深毫无惧色，挥起禅杖相迎。两员大将，一个神力盖世，一个悍勇绝伦，禅杖大刀相交，叮叮当当，火星四溅，斗作一团。两边军士呐喊助威，声震湖面。二人连斗十余合，不分胜负。武松在旁看得兴起，掣出手中镔铁棒，大喝一声，上前助战。蛮王力敌二人，渐觉招架不住，刀法散乱，心知不敌，虚晃一刀，引着蛮兵且战且退，往山中险地奔去。
鲁智深、武松佯装不知，只顾奋力追赶，步步紧。蛮兵见汉兵来势凶猛，一齐回身，假意溃败，将二人引入深山密林之中。正追赶间，忽听山上金鼓大作，梆子乱响，四下林木之中箭如雨下，蛮兵伏兵齐出，滚木礌石纷纷推下，意欲将鲁智深、武松二人困在谷中，尽数困。吴用在湖畔高处望见，心知时机已到，将手中号旗一招。公孙胜拔剑登坛，口中念念有词，大喝一声，指风点浪。湖面上登时风平浪静，雾气四散，水波不兴，原本起伏的浪头，瞬间安稳如镜。
卢俊义一见信号，统领中军将士，驾船奋勇登岸，冲向前，箭如雨发，喊连天。蛮兵正得意围困先锋，忽听身后大乱，山后又喊声大起，林冲、关胜两路伏兵齐出，截住蛮兵归路，枪挑刀砍，势不可挡。
大义军四下合围，密不透风，箭如飞蝗，喊之声，震动山谷，惊起林中飞鸟无数。蛮王大惊失色，方知中了吴用诱敌之计，急引蛮兵死战突围，妄图冲开一条血路。林冲看得真切，挺丈八蛇矛，飞马直取蛮王。蛮王挥刀迎战，战不三合，被林冲一矛挑飞手中大刀，复一矛住咽喉，厉声大喝：“降者免死！顽抗者，碎尸万段！”
蛮王魂飞胆丧，面如土色，翻身跪倒，伏地叩头，连连请降。众蛮兵见头领被擒，群龙无首，尽皆抛刀弃甲，跪地求饶，无一人敢再反抗，尽数归降。宋江在高处望见，急传令下去：全军将士，不许妄一人，不许劫掠财物，安抚蛮众，秋毫无犯，违令者，军法处置。
蛮兵蛮民见宋江军纪严明，不害生灵，不夺财物，待之以宽仁，尽皆心悦诚服，欢声遍野，拜伏在地，口称仁义头领。宋江遂引大军，从容进入君山大寨，收缴兵甲，安抚降众，整顿山寨。入山之后，宋江即刻出榜安民，厚待蛮王，仍令其统领旧部，守护山寨，协同防守；又将寨中粮食、布匹分赏蛮人，老弱孤寡，皆有接济。远近蛮部闻宋江仁义，纷纷前来归顺者，不计其数。吴用令军士重修山寨壁垒，添造瞭望台、水寨、粮仓、兵器库，加固防御，使山寨固若金汤；公孙胜登坛作法，镇住湖面风浪，使往来船只安稳无虞，出入自由；卢俊义、林冲、关胜三位猛将，教习蛮兵阵法、枪马、进退之术，使原本散乱的蛮兵，练成精锐劲卒；鲁智深、武松、李逵三员虎将，统领冲锋步卒，夜练，吼声震地；水军驾战船，往来湖面，旗帜鲜明，金鼓不绝，声势浩大。宋江登上君山绝顶，放眼望去，只见洞庭湖水连天碧，波澜壮阔，君山雄踞中央，营寨连绵，战船密布，兵强马壮，粮草堆积如山，心中大喜，回头对众好汉道：“我等自聚义以来，屡蒙天地神明庇佑，众兄弟同心协力，今得此君山基，进可攻，退可守，粮草丰足，兵甲齐备，后必能上报国家，下安黎民，扫除奸佞，安抚四方，成就一番轰轰烈烈的忠义大业！”众好汉一齐躬身，齐声应道：“愿随哥哥，同生共死，不负忠义，虽万死而不辞！”
自此，宋江雄踞洞庭君山，威震八百里水乡，兵甲盛，粮草广积，声势冲天，远近州府，无不震恐。武陵太守廖立闻知宋江夺取君山，基已定，势力大增，吓得坐立不安，夜忧惧，寝食难安，只恐宋江引兵顺流而来，攻取武陵郡城，自家性命、官位，皆难保矣。只得散布流言，挑动五溪蛮王沙摩柯，要他起兵报仇。果然激起沙摩柯，引兵去洞庭湖。要问宋江与沙摩柯如何交战，且看下回。